Las protestas a nivel nacional que sacudieron a Irán durante días parecieron ser sofocadas el jueves, después de que el régimen aislara al país del mundo exterior y desatara una amplia represión que, según activistas, mató a miles de personas, una campaña que Teherán ahora afirma que está llegando a su fin.

En Teherán, los testigos describieron una ciudad que parecía notablemente más tranquila que a principios de semana. Las hogueras que iluminaban el cielo nocturno habían desaparecido por la mañana, se habían retirado los escombros de las calles principales y el crepitar de los disparos que había resonado durante varias noches se había apagado.

Mientras tanto, los medios estatales anunciaron oleada tras oleada de arrestos, apuntando a supuestos “terroristas” y buscando antenas de internet satelital Starlink, una de las pocas formas restantes de obtener imágenes de los disturbios fuera del país.

“Desde el 8 de enero, hemos visto una guerra en toda regla y cualquiera que haya estado en la reunión desde entonces es un criminal”, dijo el miércoles el ministro de Justicia, Amin Hossein Rahimi, según la agencia de noticias judicial Mizan.

Sin embargo, incluso cuando las autoridades proyectaban control, había indicios de que el régimen estaba cediendo ante sus amenazas más graves. Los medios estatales iraníes informaron el jueves que Essam Soltani, un manifestante de 26 años que, según grupos de derechos humanos, estaba programado para ser ejecutado, no enfrentaría la pena de muerte. Las autoridades afirmaron que los cargos en su contra (colusión contra la seguridad interna y propaganda contra el régimen) no conllevan la pena capital si un tribunal los confirma.

La aparente pausa fue repetida por altos funcionarios iraníes y aprovechada por Washington. El presidente Donald Trump declaró el miércoles que le habían dicho que los asesinatos durante la represión estaban disminuyendo y que las ejecuciones no se llevarían a cabo. Se hizo eco de esta misma información en una publicación en redes sociales el jueves por la mañana.

El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, dijo a Fox News que “no había ningún plan” para ahorcar a los manifestantes “hoy o mañana”, y agregó rotundamente: “Ahorcar está fuera de cuestión”.

Estos comentarios surgieron tras días de intensa especulación sobre si Trump cumpliría sus amenazas de atacar a Irán por los asesinatos, con funcionarios occidentales advirtiendo que una acción militar estadounidense podría ser inminente. Según NBC News, Trump fue informado sobre diversas opciones militares, pero insistió en que cualquier acción debía ser “definitiva”: asestar un golpe rápido sin desencadenar una guerra regional prolongada.

Las señales cambiantes parecieron disipar los temores inmediatos de un ataque. Irán cerró brevemente su espacio aéreo durante la noche del miércoles, obligando a las aerolíneas internacionales a desviarse por el país, antes de reabrirlo el jueves por la mañana. Los precios del petróleo cayeron ante indicios de que las tensiones podrían estar disminuyendo, mientras que el oro retrocedió desde máximos históricos.

Aun así, la región se mantuvo en vilo. Irán advirtió a sus vecinos que atacaría bases estadounidenses si atacaba, y Estados Unidos comenzó a retirar personal de sus instalaciones en el Golfo. Qatar confirmó ajustes en la base aérea de Al Udeid, la mayor base militar estadounidense en Oriente Medio, alegando el aumento de las tensiones regionales.

En Irán, las voces más radicales seguían exigiendo un castigo rápido. El jefe del poder judicial, Gholamhossein Mohseni-Ejei, declaró a principios de esta semana que las autoridades debían actuar con rapidez para procesar a más de 18.000 detenidos mediante juicios rápidos y ejecuciones. “Si queremos hacer algo, tenemos que hacerlo rápido”, declaró en declaraciones transmitidas por la televisión estatal.

Grupos de derechos humanos afirman que la magnitud de la represión sigue siendo difícil de verificar tras varios días de apagón de internet. Se estima que el número de muertos oscila entre menos de 3.000 y más de 12.000, y tanto Irán como sus adversarios occidentales califican los disturbios como los más violentos desde la Revolución Islámica de 1979.

Los esfuerzos diplomáticos se intensificaron ante la persistente incertidumbre. El Consejo de Seguridad de la ONU convocó una reunión de emergencia el jueves a petición de Washington. El ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, conversó con Araghchi sobre la estabilidad regional, mientras que el máximo diplomático turco instó al diálogo para desactivar la crisis.

Trump, por su parte, sugirió que las protestas aún podrían amenazar la supervivencia del régimen, pero no llegó a predecir su caída. “Cualquier régimen puede fracasar”, dijo. “Caiga o no, será un período interesante”.