Rabino Moshé Elefant
La proporción cada vez mayor de estadounidenses que prestan mayor atención a su ingesta alimentaria (ya sea siguiendo regímenes vegetarianos o veganos, controlando alergias alimentarias o cumpliendo restricciones dietéticas religiosas) examinan cada vez más no sólo las comidas que consumen, sino también los medicamentos que ingieren.
Los estadounidenses están particularmente preocupados por evitar los productos animales. De hecho, un estudio reciente publicado en el Postgraduate Medical Journal informó que el 43,2 % de los encuestados indicó su preferencia por evitar medicamentos que contienen productos animales, incluso en ausencia de una alternativa adecuada.
Los fabricantes farmacéuticos han comenzado, aunque de forma tímida, a reconocer y responder a estas nuevas sensibilidades dietéticas. Cabe destacar que, en 2022, el mayorista Axunio, con sede en Hamburgo, presentó Paraveganio, el primer medicamento certificado por The Vegan Society, una organización cuya marca registrada garantiza la ausencia de ingredientes de origen animal. Paraveganio, una formulación de paracetamol diseñada para aliviar el dolor y la fiebre, utiliza una fuente vegetal de estearato de magnesio, un ingrediente que a menudo se obtiene del sebo de res o cerdo.
Sin embargo, estas adaptaciones aún no se han convertido en una práctica habitual en la industria farmacéutica. Incluso cuando los pacientes solicitan explícitamente medicamentos sin ingredientes de origen animal, los patrones de prescripción a menudo no reflejan estas preferencias. De hecho, un estudio de la Revista Médica de Postgrado reveló que al 51 % de los hombres que presentaban síntomas del tracto urinario inferior se les prescribieron inadvertidamente productos con gelatina, contrarios a sus necesidades dietéticas declaradas.
Un número cada vez mayor de consumidores espera medicamentos libres de productos derivados de animales, como se puede ver en las proyecciones de que el mercado vegano se duplicará para 2034. A menudo es más fácil para las compañías farmacéuticas adaptarse a tales demandas de los consumidores de lo que parece, porque ingredientes como la gelatina, la glicerina y el magnesio de origen animal suelen ser inactivos y pueden reemplazarse por alternativas de grado farmacéutico de origen vegetal.
Cómo la certificación kosher puede ayudar a satisfacer las necesidades de quienes evitan los productos animales
Además de buscar ingredientes inactivos veganos certificados, las compañías farmacéuticas pueden recurrir a las organizaciones que certifican alimentos, productos farmacéuticos y otros productos como kosher, cumpliendo con las restricciones dietéticas judías de origen bíblico. Entre las principales restricciones kosher se encuentra la prohibición de comer ciertos alimentos como mariscos, cerdo e insectos, así como de mezclar carne y productos lácteos. Muchos de los requisitos kosher coinciden con las necesidades de veganos y vegetarianos. Por ejemplo, todos los productos con certificación kosher se clasifican en una de tres categorías claramente definidas: carne, lácteos o parve, lo que significa que no contienen ni carne ni lácteos. Esta categoría parve también brinda a los veganos la confianza de que el producto está libre de cualquier rastro de ingredientes de origen animal, mientras que la categoría de lácteos es atractiva para quienes desean evitar la carne, pero consumen leche o queso.
Debido a estas coincidencias con las necesidades de veganos y vegetarianos, más de 12 millones de consumidores estadounidenses compran productos alimenticios con certificación kosher cada año, superando con creces la población de judíos observantes. En los últimos años, muchas marcas de alimentos han adoptado la certificación kosher para atender mejor al creciente mercado de veganos y vegetarianos, con más de un millón de productos certificados kosher por la Unión Ortodoxa. En promedio, las ventas de estos productos son un 20 % superiores a las de aquellos sin certificación kosher.
Las empresas farmacéuticas que se someten al proceso de certificación a menudo no necesitan cambiar sus formulaciones, ya que los ingredientes activos casi siempre se basan en sustancias químicas sin ninguna relación con productos animales o lácteos. La mayoría de las empresas simplemente necesitan encontrar ingredientes inactivos sustitutos, a menudo utilizados para añadir color o textura, que cuenten con certificación kosher. Este proceso suele ser sencillo; la Unión Ortodoxa mantiene una base de datos con millones de ingredientes certificados kosher, a la que tienen acceso los fabricantes de alimentos y productos farmacéuticos, lo que facilita el cambio de ingredientes como la glicerina de origen animal por glicerina de origen vegetal. Cuando un fabricante farmacéutico desea obtener la certificación kosher, un profesional de la agencia certificadora lo guía en el proceso, evaluando los ingredientes utilizados, los procesos y equipos de fabricación, y orientándolo hacia ingredientes alternativos si es necesario.
Los productos farmacéuticos con certificación kosher reciben un sello que lo indica en su frasco o caja, lo que aclara su estatus a los consumidores. Además, se incluyen en una base de datos en línea que médicos y pacientes pueden consultar. Esto les otorga a los productos con certificación kosher una ventaja o un factor diferenciador en el mercado, especialmente en el caso de los medicamentos de venta libre, donde los consumidores tienen una amplia gama de opciones.
Con un crecimiento del mercado farmacéutico superior al 5% anual, es seguro que también aumentará el número de consumidores veganos, vegetarianos o con otras restricciones y preferencias alimentarias. Obtener certificaciones que reflejen estas necesidades y preferencias ayudará a las compañías farmacéuticas a mantenerse competitivas y a que más medicamentos sean accesibles para más personas.
Acerca del autor
*El rabino Moshe Elefant es el director de operaciones de OU Kosher. Como experto en el sector, supervisa la certificación y la inspección mensual de 13.000 plantas en 105 países.
