Pregunta: ¿Qué es Tu B’Shevat según la halajá?
R: En esencia, Tu Bishvat es el Año Nuevo de los árboles frutales, no en un sentido simbólico, sino en un sentido halájico muy práctico. La Torá obliga a los judíos a separar el maaser (un décimo) de diversos productos cada año. Sin embargo, cada categoría —animales nacidos en un rebaño, granos cultivados en la tierra y frutos de los árboles— tiene su propia definición de lo que constituye un “año”. Para los frutos de los árboles, Tu Bishvat sirve como fecha límite. El fruto que comienza a desarrollarse antes de Tu Bishvat pertenece al ciclo de diezmos del año anterior; el que se desarrolla después pertenece al nuevo.
P: ¿Por qué la fruta tiene un “Año Nuevo” diferente al de los animales o los cultivos?
R: La Torá no define los años agrícolas sólo por el calendario; también los define por cómo ocurre el crecimiento. Los animales se cuentan desde Tishrei hasta Elul (el año habitual se cuenta desde Rosh Hashaná), pero el grano está ligado a los ciclos de cosecha, y los árboles frutales dependen en gran medida de las lluvias y el flujo de savia.
La Guemará explica que, a mediados de Shevat, la mayor parte de la lluvia en Eretz Israel ya ha caído. En ese momento, los árboles han absorbido lo que necesitan, la savia comienza a ascender y los frutos comienzan a crecer. Por lo tanto, Tu Bishvat marca un punto de inflexión natural, convirtiéndolo en el límite lógico entre años.
P: ¿Tu B’Shevat está relacionada con el juicio o con la evaluación Divina?
R: Contrariamente a la creencia popular, Tu Bishvat no es un día de juicio. La Mishná de Rosh Hashaná enseña que el juicio agrícola ocurre en Shalosh Regalim:
• Pésaj para el grano
• Shavuot para fruta
• Sucot para el agua
En Shavuot, el pueblo judío trae el Shtei Haléjem, dos panes, como parte del servicio del Templo para simbolizar el juicio de los frutos. Tu Bishvat, en cambio, no tiene un sistema de sacrificios vinculado a él. Es simplemente un punto de demarcación halájico, no un ajuste de cuentas espiritual.
P: Si no es un día de juicio, ¿por qué es importante Tu B’Shevat?
R: Los hitos invitan naturalmente a la reflexión. Muchos sefarim nos animan a aprovechar esta fecha para pensar más allá del registro halájico y reflexionar sobre nuestra relación con Eretz Israel.
Incluso los judíos que viven lejos de la tierra —ya sea en Nueva York, Europa o Sudamérica— están ligados a sus ritmos. Tu Bishvat marca el momento en que la tierra ha absorbido las lluvias y está lista para proveer sustento. Esa preparación en sí misma es motivo de celebración.
P: ¿Por qué comemos fruta en Tu B’Shevat?
R: El Maguén Avraham registra la costumbre de comer fruta en Tu Bishvat. Esta práctica expresa gratitud, no sólo por la comida, sino por el rol espiritual de la Tierra de Israel.
Eretz Israel es el lugar ideal para servir a Hakadosh Baruj Hu. Cuando la tierra prospera, permite al pueblo judío servir a Hashem con mayor plenitud. La abundancia, la belleza y la nutrición no son meras bendiciones físicas; son expresiones del Kidush Hashem, que reflejan la presencia de la Shejiná en la tierra.
P: ¿Cómo se conecta Tu B’Shevat con el ciclo de Shemitá?
R: Tu Bishvat también juega un papel dentro del ciclo de siete años de Shemitá, que a su vez se divide en patrones de ofrendas. Como es habitual, durante los dos primeros años de crecimiento de un cultivo, se retira la terumá para dársela a un cohen, y luego se retira el maaser para dárselo a un leví. En los años uno, dos, cuatro y cinco de Shemitá, los agricultores separan el maaser sheini, una segunda décima parte que debe llevarse a Jerusalem para consumirse allí. Este requisito atrae a las personas a un entorno sagrado, exponiéndolas a personas santas y a un crecimiento espiritual.
Sin embargo, en los años tres y seis, el maaser sheini se reemplaza por el maaser ani, que se entrega directamente a los pobres. Tu Bishvat determina cuándo se efectúa esta transición para la fruta, cambiando la canasta en la que se coloca: de la que se lleva a Jerusalem para uno mismo a la que se da como tzedaká a los pobres.
P: ¿Qué lección nos enseña el maaser aní sobre la tzedaká?
R: El Maaser Ani no pretende sustituir la caridad cotidiana. Los pobres necesitan apoyo todo el año. En cambio, la Torá introduce una idea poderosa: la generosidad extra periódica que ofrece dignidad y esperanza.
Cada tres y seis años, los pobres reciben una infusión adicional: algo extra, algo especial, algo que esperan con ilusión según un horario. Tu Bishvat marca el momento en que la fruta que antes se disfrutaba en Jerusalén se redirige para ayudar a los necesitados.
Esto enseña que la tzedaká no se trata sólo de ayudar a las personas a sobrevivir; también se trata de darles un impulso, una sensación de alivio y esperanza.
*El rabino Ezra Sarna es director de Iniciativas de Torá y Halajá de la OU.
