Foto: Los trabajadores de mantenimiento instalaban una puerta nueva el jueves, al día siguiente del atropello en la sede mundial de Jabad, el 29 de enero de 2026, en Crown Heights, Brooklyn. (Joseph Strauss)
Levi salía de una celebración en la sede mundial de Jabad el miércoles por la noche cuando un hombre que no conocía se le acercó y le preguntó: ¿Cómo podía quitar los bolardos que bloqueaban el camino de entrada al edificio?
Levi, un adolescente de Los Ángeles, no sabía la respuesta. Pero tras haber viajado a Crown Heights para la celebración de Yud Shevat del movimiento jasídico, que marcaba el yahrzeit de su penúltimo líder y el ascenso del último, comprendió la pregunta. Acababa de estar sentado en unas gradas provisionales, y era necesario moverlas para prepararlas para el siguiente evento.
“Me dijo que es de la empresa de gradas”, dijo Levi sobre el hombre, quien dijo que estaba tratando de quitar los bolardos para poder ingresar con su vehículo.
“Hazlo tal como lo hiciste”, recordó Levi que respondió otra persona. “Me dijo: ‘Es muy molesto y quiero terminar mi jornada laboral'”.
Levi se fue y entonces oyó el chirrido de neumáticos y un coche embistiendo contra las puertas de la sinagoga. Poco después, vio un video que mostraba el incidente, que terminó con el arresto del hombre que se le había acercado.
El relato de Levi no pudo verificarse de forma independiente. (Originalmente, también se identificó como Shmuel Munkes, un rabino jasídico del siglo XVIII famoso por su humor). Pero concuerda con lo que dijo el jefe de detectives del Departamento de Policía de Nueva York, Joseph Kenny, en una actualización el jueves: las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron al presunto agresor, Dan Sohail, estacionando a pocas cuadras de distancia, retirando los bolardos de la entrada y luego regresando a su auto antes de embestir las puertas unos minutos después.
“Se suponía que iban a quitar las gradas, así que debe haber hecho su tarea para saberlo”, dijo Levi.
El motivo exacto por el que Sohail supuestamente embistió el edificio, y lo que había hecho en los días y semanas previos al incidente, seguía saliendo a la luz el jueves, cuando la fiscalía anunció que se le imputaban cuatro delitos. Sohail, de 36 años, enfrenta cargos por intento de agresión, imprudencia temeraria, daños a la propiedad y acoso con agravantes, todos ellos posibles delitos de odio.
Pero era evidente que, en un momento en que las instituciones judías han invertido considerablemente en su infraestructura y prácticas de seguridad, un fallo permitió que se desatara una situación peligrosa en el 770 de Eastern Parkway. Esta situación reavivó la preocupación por la seguridad, que cobró relevancia tras el tiroteo mortal en un evento público de Janucá organizado por Jabad en Australia el mes pasado.
“La ciudad de Nueva York debe priorizar la seguridad de la calle 770 @Chabad”, tuiteó David Greenfield, director ejecutivo del Consejo Metropolitano. “Que alguien pudiera embestir con un coche la calle 770, el sitio judío más visible de Nueva York es una grave falla de seguridad. Si, Di’s no lo quiera, hubiera sido una bomba, el resultado habría sido catastrófico”.
Los agentes del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) estaban apostados fuera del edificio y llegaron al lugar en cuestión de minutos, deteniendo a Sohail sin incidentes. De hecho, normalmente hay bolardos diseñados para impedir la aproximación de vehículos grandes, una medida de protección contra atropellos y camiones bomba que han atacado instituciones judías y otros lugares en el pasado.
Pero Sohail también había estado dentro del edificio antes, según un video identificado el jueves que lo mostraba bailando en círculo con un grupo de hombres judíos ortodoxos hace unos diez días. Lleva una kipá que en un momento dado cae al suelo; Sohail se inclina para recogerla y colocársela de nuevo en la cabeza.
Avi Winner, portavoz de la sede mundial de Jabad, dijo que el incidente puso de manifiesto una paradoja de la organización de extensión jasídica: los esfuerzos del movimiento por ser acogedor y visible también pueden hacerlo más vulnerable.
“Lo bueno de Jabad es su gran accesibilidad; ésa es una de las cosas que más le gusta a la gente”, dijo Winner. “Así que encontrar el equilibrio entre ser accesible y acogedor para todos, y también tener límites saludables y seguridad, es un equilibrio difícil”.
Añadió: “Pero tiene que haber un cambio. Esto tiene que ser una llamada de atención”.
El jueves por la tarde, la policía había bloqueado un carril de Eastern Parkway y acordonado el camino de entrada mientras los trabajadores de mantenimiento estaban instalando puertas nuevas y sólidas para reemplazar las de madera que se habían dañado cuando Sohail supuestamente chocó repetidamente contra ellas.
La gente de la zona también estaba involucrada en otra actividad, deliberando sobre el posible motivo del ataque de Sohail.
Una amplia gama de figuras públicas, incluido el alcalde Zohran Mamdani y la comisionada del Departamento de Policía de Nueva York, Jessica Tisch, denunciaron el incidente como un ataque antisemita el miércoles por la noche.
Pero el padre de Sohail, Sohail Majid Butt, declaró al New York Times que no creía que su hijo estuviera motivado por el odio antijudío. De hecho, Butt afirmó que su hijo había anunciado su intención de convertirse al judaísmo, y que tanto él, musulmán, como la madre católica de Sohail lo apoyaban.
“No creo que haya sido intencional”, dijo el padre de Sohail. “De ninguna manera. Está bailando con ellos en la fiesta”.
En su informe policial, Kenny dijo que Sohail “parecía sentirse muy a gusto con la comunidad judía en el momento en que asistía a esa reunión social”.
Y el rabino Mordecai Lightstone, un funcionario de Jabad cuyo hijo estaba dentro del edificio en ese momento, tuiteó el jueves: “El antisemitismo no parece ser un factor en esto”.
El rabino Yaacov Behrman, enlace de relaciones públicas de Jabad, afirmó creer que el incidente fue intencional, citando la supuesta atención de Sohail a los bolardos. También tuiteó que Sohail había estado antes en una casa de Jabad en Nueva Jersey y que se llamó a la policía para que lo desalojara.
Según informes, Sohail también visitó una yeshivá en Carteret, Nueva Jersey, donde reside, a principios de semana, pero fue rechazado. El rabino de Jabad de South Brunswick, Nueva Jersey, declaró a Forward que Sohail había asistido a su celebración de Purim en marzo pasado y, tras unos minutos de conversación, se dio cuenta de que Sohail no se encontraba precisamente estable.
Afuera del 770 Eastern Parkway, Menachem Amar, quien estaba presente en la celebración desde Montreal, dijo que no podía comenzar a especular sobre la motivación de Sohail.
“No sé por qué querría hacer eso”, dijo Amar. “Supongo que el tipo tiene problemas mentales o algo así, y estaba molesto por algo, pero no creo que sea antisemita. Y sólo espero que reciba la ayuda que necesita”.
Cualquiera que sea el resultado del caso de Sohail, Winner dijo que la comunidad de Jabad había quedado conmocionada por el incidente.
“Es una de las sinagogas más reconocibles del mundo, y el hecho de que algo así pudiera suceder es impactante, increíble”, dijo.
(JTA)
