Israel estableció una base militar secreta en el desierto iraquí poco antes del estallido de la guerra con Irán para apoyar la extensa campaña aérea de la Fuerza Aérea israelí contra Irán, informó el Wall Street Journal el sábado por la noche, citando fuentes familiarizadas con el asunto, incluidos altos funcionarios estadounidenses.

Según el informe, la instalación se estableció con el pleno conocimiento de Estados Unidos. El puesto avanzado servía como un centro logístico clave para la Fuerza Aérea Israelí y albergaba unidades de fuerzas especiales.

El informe arroja luz sobre otra faceta de la campaña de Israel contra Irán, llevada a cabo a unos 1.800 kilómetros del territorio israelí.

Israel también desplegó equipos de búsqueda y rescate en la base para responder rápidamente en caso de que pilotos israelíes fueran derribados sobre territorio enemigo, un escenario que, Baruj Hashem, no se produjo.

Según los informes, la base estuvo a punto de quedar al descubierto a principios de marzo, después de que un pastor local alertara a las autoridades iraquíes sobre una actividad militar inusual en la zona, que incluía vuelos de helicópteros y disparos.

Tras el informe, el ejército iraquí envió tropas para investigar la actividad en el desierto. Según el informe, los ataques aéreos israelíes repelieron a las fuerzas enemigas. Un soldado iraquí murió y otros dos resultaron heridos en el incidente.

Posteriormente, según los informes, las autoridades iraquíes desplegaron dos unidades adicionales de la fuerza antiterrorista del país —una de las principales formaciones involucradas en la lucha contra el Estado Islámico— para ayudar en las búsquedas en la zona.

Se descubrieron indicios de actividad militar en la zona, aunque la base israelí en sí nunca fue descubierta oficialmente.

Posteriormente, Irak presentó una queja ante las Naciones Unidas alegando que el incidente involucró a fuerzas extranjeras y ataques aéreos.

Las autoridades de Bagdad atribuyeron el ataque a Estados Unidos, pero según una fuente citada por el WSJ, Estados Unidos no participó en la operación.

Un portavoz del gobierno iraquí declinó hacer comentarios sobre si Bagdad tenía conocimiento previo de la base israelí.

El puesto avanzado iraquí proporcionó a Israel una importante ventaja operativa al acercarlo al campo de batalla, lo que permitió una preparación más rápida para escenarios de rescate y sirvió como punto de apoyo para las fuerzas especiales de la Fuerza Aérea israelí entrenadas para operar en lo profundo del territorio enemigo.

Durante la campaña de cinco semanas, la Fuerza Aérea israelí habría llevado a cabo miles de ataques contra objetivos dentro de Irán.

El informe añade que, tras el derribo de un F-15 Eagle estadounidense cerca de Isfahán, Israel ofreció ayuda en las labores de rescate, aunque finalmente las fuerzas estadounidenses rescataron por sí mismas a los dos tripulantes.

Según una fuente, Israel también llevó a cabo ataques aéreos destinados a proporcionar cobertura a las fuerzas estadounidenses durante la operación de rescate.

Expertos en seguridad declararon al WSJ que establecer bases operativas temporales antes de campañas militares no es inusual.

Michael Knights, jefe de investigación de Horizon Engage, explicó que el vasto desierto del oeste de Irak, escasamente poblado, lo hace especialmente adecuado para puestos de avanzada temporales de este tipo.

Según él, las fuerzas especiales estadounidenses también utilizaron la región durante las operaciones contra Saddam Hussein en 1991 y 2003.

Israel no hizo comentarios oficiales sobre el informe, aunque según el artículo, funcionarios israelíes insinuaron durante la guerra la existencia de operaciones encubiertas.

A principios de marzo, el jefe saliente de la Fuerza Aérea, Tomer Bar, escribió al personal que “en estos días, los combatientes de las unidades especiales de la Fuerza Aérea están llevando a cabo misiones especiales que pueden despertar la imaginación”.

Los detalles recientemente revelados ofrecen una visión más amplia de la campaña contra Irán: no solo ataques aéreos de largo alcance, sino también despliegues encubiertos en primera línea, un riesgo diplomático significativo y fricciones directas con las fuerzas locales dentro de un tercer país.

Según el informe, el puesto de avanzada fue uno de los elementos que permitieron a Israel mantener operaciones prolongadas en el interior de Irán sin depender únicamente de la distancia entre las bases aéreas israelíes y los objetivos iraníes.