Foto: Un shekel inusualmente fuerte plantea dificultades para los estadounidenses en Israel en mayo de 2026. (Nati Shohat/Flash90)
Israel HaBahiyir ahorró durante más de un año para hacer realidad su sueño de mudarse a Israel.
Pero apenas unas semanas después de dejar el norte del estado de Nueva York, donde había estado gestionando las operaciones de una sinagoga, se topó con la cruda realidad cuando transfirió el dinero del alquiler de su cuenta bancaria estadounidense a Western Union para pagar a su casero en Tel Aviv.
“Envié la misma cantidad que suelo transferir y fui a recogerla. Faltaban unos 300 séqueles. Le dije algo al cajero, como: ‘Creo que me ha dado un tipo de cambio incorrecto’”, recordó HaBahiyir. “Fue entonces cuando me di cuenta de que el shékel se estaba fortaleciendo”.
Es una situación que los estadounidenses en Israel —y los israelíes que dependen del dólar estadounidense— están viviendo cada vez con mayor frecuencia, a medida que el shékel israelí se ha fortalecido hasta alcanzar máximos históricos. Si bien la fortaleza de la moneda ha sido una buena noticia para muchos israelíes que temían que años de guerra perjudicaran la economía, está teniendo consecuencias de gran alcance y a menudo difíciles para los inmigrantes y las organizaciones sin fines de lucro israelíes.
Muchos estadounidenses que se mudan a Israel han optado por mantener parte o la totalidad de sus activos en dólares, ya sea para protegerse contra la volatilidad del shékel, mantener vínculos financieros con Estados Unidos o preservar la flexibilidad en caso de que regresen algún día.
Cuando el dólar es relativamente fuerte en comparación con el shekel, como ocurrió durante gran parte de la década pasada, esta situación resulta ventajosa. Los activos denominados en dólares rinden más en una economía israelí cuyos precios se fijan en shekels, lo que otorga a los inmigrantes estadounidenses un mayor poder adquisitivo para sus gastos cotidianos.
Pero ahora, con el shekel cotizando a menos de tres por dólar, su tipo de cambio más favorable en tres décadas, cualquiera que intente ganarse la vida en Israel utilizando dólares estadounidenses está sintiendo las consecuencias.
“Antes, con 1500 dólares conseguía casi 6000 séqueles y podía pagar mis facturas”, dijo Lauren Adilav, editora independiente de autores estadounidenses. “Dependo del dinero que recibo de Estados Unidos para pagar el alquiler. Si el shékel se fortalece aún más, no sé si podré seguir haciéndolo”.
El tipo de cambio no solo perjudica a los estadounidenses en Israel, sino que también ejerce una presión extrema sobre las numerosas organizaciones benéficas israelíes que dependen de las donaciones de judíos en el extranjero. Aish Hatorah, la organización ortodoxa de divulgación con sede en Jerusalem, anunció el mes pasado el despido de varios empleados y el aplazamiento en dos ocasiones del pago de salarios debido a la escasez de fondos provocada principalmente por la apreciación del shekel.
Foto: En mayo de 2026, se ve a un operador de divisas israelí cuando el shekel alcanza máximos históricos frente al dólar. (Theia Chatelle)
Leket Israel, la organización de rescate de alimentos, también ha sentido la presión. Su fundador, Joseph Gitler, afirmó que este cambio ha dejado claro que las organizaciones sin ánimo de lucro israelíes ya no pueden depender exclusivamente del apoyo internacional. Shmulie Russel, director de Makom LaLelev, declaró a JTA que su organización, que proporciona ayuda directa a personas en recuperación de adicciones, se enfrenta a una crisis financiera similar y pronto podría verse obligada a recortar gastos.
“Éste es el debate más importante que se está dando actualmente en el sector de las ONG israelíes: cómo afrontar el poder del shékel”, declaró Leah Aharoni, directora ejecutiva de la organización Our People, que ayuda a los judíos de habla rusa a emigrar a Israel. La mayoría de las donaciones a Our People se realizan en dólares.
Hasta el momento, según Aharoni, la organización ha retrasado las nuevas contrataciones. Anticipa que se avecinan más desafíos.
“Esto ha hecho que planificar sea absolutamente imposible”, dijo. “Está ocurriendo en todo el sector de las ONG. Todavía no nos hemos visto obligados a recortar programas, pero es solo cuestión de tiempo”.
Aharoni añadió que no ha querido plantear el tema a sus donantes. «Todos se resisten a pronunciarse, ya que los donantes están agotados tras tres años de guerra. Israel ya no es su principal prioridad, y ahora les pedimos que compensen la diferencia», dijo. «Así que recortamos donde podemos».
La fortaleza del shekel ha sorprendido a muchos israelíes, quienes esperaban que la economía se debilitara a causa de otra guerra, esta vez con Irán, que hundió el turismo y aumentó la inestabilidad en la vida cotidiana. Sin embargo, gran parte de la apreciación del shekel frente al dólar se debe precisamente a la guerra, ya que el dólar se ha debilitado y los inversores han acudido en masa al sector de alta tecnología de Israel, y en particular a su industria de defensa, que se ha visto impulsada por el conflicto.
“La industria de alta tecnología, que históricamente lidera el crecimiento en Israel, se ha visto mínimamente afectada por la guerra dada su dependencia de las conexiones internacionales, y continuó creciendo incluso en 2024, el peor año de la guerra”, dijo Michel Strawczynski, profesor de economía de la Universidad Hebrea.
Las exportaciones de alta tecnología alcanzaron los 78.000 millones de dólares en 2024, y en el primer semestre de 2025, la alta tecnología representó el 57% de todas las exportaciones israelíes, el porcentaje más alto jamás registrado.
Para Adilav, que se mudó de Jerusalén a Cisjordania para controlar sus gastos desde que se mudó a Israel desde el norte del estado de Nueva York hace más de dos décadas, gastar en el sector tecnológico no supone un gran consuelo.
“Que el shekel sea fuerte puede ser bueno para los 10 multimillonarios que idean alguna aplicación y se la venden a Google por 40 mil millones de dólares, pero en realidad nos afecta al resto de nosotros”, dijo.
Mientras tanto, los exportadores han visto, paradójicamente, cómo sus márgenes de beneficio disminuyen a medida que el shékel se aprecia. Cobran por sus productos en dólares, por lo que, a medida que el shekel se fortalece y el dólar se debilita, terminan con cada vez menos shékel para financiar sus operaciones y pagar los salarios de sus trabajadores.
Las dificultades también afectan a los estadounidenses que compran bienes raíces en Israel, una transacción que a menudo se realiza “sobre el papel”, es decir, mediante un contrato de compraventa de un apartamento o una casa aún en construcción. Estos contratos rara vez tienen en cuenta la volatilidad del tipo de cambio.
“Cuando su próximo pago podría haber sido de 400.000 séqueles, ahora se ven más afectados en dólares”, dijo Nachi Paris, un agente inmobiliario de Jerusalem especializado en propiedades de lujo.
Según Paris, los contratos de compraventa de apartamentos en construcción suelen prohibir las transferencias antes de que el comprador tome posesión, lo que obliga legalmente a los compradores a gastar más de lo previsto cuando firmaron el contrato.
Foto: Joel Haber, a la izquierda, es un inmigrante estadounidense en Israel que ofrece recorridos gastronómicos por el mercado Mahane Yehuda de Jerusalem, como se ve en abril de 2026. (Theia Chatelle)
Afirmó creer que la preocupación por el antisemitismo en Estados Unidos podría llevar a los judíos estadounidenses de clase media que no pueden permitirse una segunda vivienda a establecerse en Israel como su residencia principal. Sin embargo, el tipo de cambio podría ser un obstáculo.
“Llega un punto en que ya no pueden permitírselo”, dijo Paris. “Ahora mismo, sigue siendo una cuestión psicológica. Todavía pueden permitírselo, el sionismo está de por medio y quieren mudarse aquí, pero llega un punto en que ya no se lo pueden permitir”.
Ante las advertencias de los economistas sobre la posible caída del empleo y otras consecuencias negativas del shekel, han aumentado las peticiones para que el Banco de Israel intervenga. Sin embargo, según Strawczynski, sus opciones son limitadas, ya que la suspensión de los recortes de tipos de interés y el aumento de la inflación derivada de los precios del petróleo y los costes de los vuelos restringen la capacidad de actuación del banco, al menos hasta que finalice la guerra.
Por ahora, los estadounidenses en Israel están pagando las consecuencias. Judy Diamond se mudó de Nueva York hace cuatro años con el objetivo de jubilarse definitivamente de su carrera en finanzas. No solo ha dejado de lado esa aspiración inmediata, sino que está intentando rescindir su contrato de alquiler en el exclusivo barrio de Katamon en Jerusalén porque se da cuenta de que sus ahorros, en dólares, no le rendirán tanto como esperaba.
“Ya no puedo pagar el alquiler”, dijo Diamond. “Me quita el sueño. Funcionó durante tres años y medio, y ahora la situación financiera se ha desmoronado”.
Para Joel Haber, un guía turístico afincado en Jerusalén que se mudó a Israel en 2009, la subida del shekel ha llegado en un momento especialmente doloroso, cuando otra guerra más interrumpió el flujo de viajeros que pagaban cientos de dólares por sus recorridos gastronómicos por su ciudad de adopción y su famoso mercado.
“El maltrecho dólar ha sido un insulto más a la herida de la guerra”, dijo.
Haber siempre indica sus precios en dólares, incluso para los visitantes que no son de Estados Unidos. “Da mucho menos miedo ver un precio de 300 dólares que de 900 séqueles, sobre todo para los turistas que no están familiarizados con el país”, afirmó.
Debido a la fortaleza del shekel, Haber ha sufrido una reducción salarial del 20% durante el último año. Le gustaría subir los precios, pero dado el elevado coste de viajar a Israel y la disminución del 50% en las visitas turísticas con respecto a 2022, Haber no puede permitirse perder más clientes.
“Quiero subir los precios para poder seguir pagando mis facturas”, dijo. “Pero si lo veo desde la perspectiva de los turistas, cada vez les resulta más difícil costearse un viaje a Israel. Nos perjudica a ambos”.
(JTA)
