Mientras los hutíes continúan apoderándose de territorio a lo largo del sur del Mar Rojo, Arabia Saudí ha hecho un llamamiento a países de todo Oriente Medio -e indirectamente a Israel- para que le ayuden a evitar un bloqueo hutí del estrecho de Bab al-Mandeb, según informó Israel Hayom.

El príncipe heredero Mohammed bin Salman habló con representantes de los estados del Golfo y de Egipto, y se puso en contacto con Israel a través del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) para solicitar información de inteligencia y otro tipo de asistencia.

Bin Salman advierte que el cierre del estrecho perjudicaría gravemente a la región y a la economía mundial. El estrecho de Bab al-Mandeb conecta el golfo de Adén con el mar Rojo y, más allá, con el canal de Suez y el golfo de Eilat. Buques petroleros, metaneros y cargueros transitan por el estrecho en ambas direcciones, transportando petróleo del Golfo a Europa y petróleo saudí hacia el este desde Yanbu a través del oleoducto Este-Oeste del reino.

Arabia Saudí ya se ha visto obligada a desviar los buques petroleros para evitar África, y el reino anunció que suspendería los envíos por oleoducto tras los recientes ataques.

Las autoridades saudíes advirtieron que la crisis no es solo un problema saudí, sino un problema mundial, e hicieron hincapié en que las repercusiones económicas del cierre de Bab el-Mandeb podrían ser incluso mayores que las consecuencias del cierre del estrecho de Ormuz.

Según fuentes diplomáticas, Riad y Jerusalem ya mantienen conversaciones indirectas —y posiblemente secretas—. Se espera que Israel actúe con cautela, preocupado de que una mayor implicación pueda desencadenar nuevos ataques con misiles y drones por parte de los hutíes.

Mientras tanto, Riad advirtió a El Cairo que cerrar el estrecho estratégico dejaría a Egipto a merced de los hutíes, ya que un bloqueo afectaría gravemente los ingresos del Canal de Suez. El Cairo coincide con la postura saudí y, de forma independiente, ha solicitado a Washington que ataque a los hutíes.

Por ahora, Estados Unidos se muestra reacio a intervenir directamente. El comandante del CENTCOM, el almirante Brad Cooper, visitó Arabia Saudita para evaluar la situación, pero los funcionarios afirman que el presidente Donald Trump sigue reticente a brindar apoyo militar directo.

No obstante, Washington está considerando realizar ataques aéreos contra las fuerzas hutíes actualmente posicionadas sobre Bab al-Mandeb, pero sólo si despliegan sistemas de radar o lanzadores de misiles en los lugares capturados, según un funcionario familiarizado con las conversaciones.

En una sorpresiva contraofensiva la semana pasada, las fuerzas hutíes capturaron la estratégica ciudad portuaria de Mokha y se apoderaron de la isla de Zuqar, que estaba en manos de las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí. Brigadas enteras fueron desmanteladas y tropas yemeníes fueron capturadas. Los hutíes también extendieron su control a lo largo del Mar Rojo y comenzaron a atacar la isla de Perim, o Mayyun, la histórica “Puerta de las Lágrimas” a la entrada de Bab al-Mandeb.

Funcionarios del Golfo afirman que Arabia Saudita gestionó mal la campaña, incluyendo ataques contra milicias respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos en el sur de Yemen que se oponen a los hutíes. Estos ataques agravaron la brecha entre Mohammed bin Salman y el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed, y debilitaron aún más a las fuerzas anti-hutíes.

Se cree que Irán, que apoya a los hutíes, está aprovechando la crisis para perturbar el comercio mundial y elevar los precios del combustible antes de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, con el objetivo de debilitar la mayoría de Trump en el Congreso.