El miércoles se evitó un posible atentado terrorista con numerosas víctimas a bordo de un vuelo de flydubai que transportaba a unos 150 israelíes de Dubái a Israel, después de que el copiloto presuntamente apuñalara al capitán y, según sospechan las autoridades de seguridad israelíes, intentara tomar el control del Boeing 737 MAX y estrellarlo.

El vuelo FZ1073 aterrizó finalmente sin incidentes en Tabuk, Arabia Saudita, tras una aterradora odisea en pleno vuelo en la que la aeronave cayó casi 4.277 metros en aproximadamente 30 segundos, transmitió un código de emergencia seguido del código internacional para interferencias ilícitas o secuestro, y activó el despegue de cazas de la Fuerza Aérea Israelí. Según Reuters, las autoridades israelíes creen cada vez más que el incidente fue un intento de atentado terrorista, si bien los investigadores aún no han determinado públicamente el motivo.

Según varios informes, el avión transportaba aproximadamente a 180 personas, entre ellas unos 150 israelíes.

Según los testimonios de los pasajeros y los informes de los medios israelíes, el copiloto atacó al capitán dentro de la cabina, apuñalándolo y causándole heridas graves. Acto seguido, la aeronave inició un descenso descontrolado y aterrador.

Los pasajeros describieron escenas de gritos y sangre mientras el avión perdía altitud rápidamente.

Varios pasajeros y miembros de la tripulación israelíes se apresuraron a entrar en la cabina, redujeron al presunto atacante y ayudaron a controlar la situación. Según The Wall Street Journal, los pasajeros intervinieron para sacar al atacante de la cabina, mientras que Reuters informó que ambos pilotos resultaron heridos y fueron hospitalizados tras el incidente.

“Tres o cuatro personas salvaron 180 vidas”, declaró un pasajero identificado como Adam al Canal 13.

Otro pasajero describió los momentos aterradores al Canal 12.

“Rezamos el ‘Shemá Israel’”, dijo el pasajero. “También hubo momentos en que pensamos que no íbamos a salir con vida”.

Los vídeos grabados a bordo del avión mostraron una escena extraordinaria tras el enfrentamiento, con sangre visible y pasajeros atendiendo a los heridos.

Se pudo oír a un pasajero decir: “Intentaron asesinar al piloto. Redujimos [al atacante]”.

Otro pasajero ensangrentado se grabó a sí mismo diciendo que los presuntos atacantes habían sido reducidos y que el avión se estaba preparando para aterrizar.

Los datos de seguimiento de vuelos ponen de manifiesto lo cerca que estuvo el incidente de convertirse en una catástrofe.

Según datos de Flightradar24 citados por Reuters, el Boeing 737 MAX volaba a unos 34.000 pies de altitud cuando descendió bruscamente casi 14.000 pies en menos de 30 segundos. Posteriormente, se mantuvo a una altitud considerablemente menor mientras se desarrollaba la emergencia.

La aeronave transmitió inicialmente el código transpondedor 7700, la señal internacional de emergencia general. Posteriormente, transmitió el código 7500 —el código utilizado para indicar interferencias ilícitas con una aeronave— antes de volver al código 7700 y desviarse hacia Tabuk.

Las señales de emergencia activaron las alarmas en los más altos niveles del aparato de seguridad de Israel.

Aviones de combate de la Fuerza Aérea Israelí despegaron hacia la aeronave, mientras que el primer ministro Benjamín Netanyahu y el ministro de Defensa Israel Katz mantuvieron consultas de seguridad urgentes. El jefe del Estado Mayor de las FDI, el teniente general Eyal Zamir, también realizó una evaluación de seguridad con altos mandos.

“La situación está bajo control y se están tomando todas las medidas necesarias para que los pasajeros israelíes regresen a Israel sanos y salvos”, declaró la Oficina del Primer Ministro durante el incidente.

Los informes iniciales describieron la emergencia como un altercado violento entre los pilotos, y los funcionarios israelíes dijeron inicialmente que no parecía tratarse de un secuestro convencional.

Esa valoración comenzó a cambiar a medida que surgían información adicional y testimonios de los pasajeros.

Según Reuters, las autoridades israelíes consideran ahora que un intento de atentado terrorista es la principal posibilidad, en lugar de un episodio de salud mental, aunque la investigación sigue en curso y no se ha anunciado ninguna conclusión definitiva.

Según informes israelíes, el presunto atacante es el copiloto, de nacionalidad omaní, mientras que el capitán es emiratí. Calcalist informó que altos funcionarios de seguridad israelíes sospechan que el copiloto omaní intentó estrellar la aeronave antes de que el capitán, la tripulación y los pasajeros israelíes recuperaran el control. Ni Flydubai ni las autoridades saudíes han confirmado formalmente las nacionalidades ni la secuencia exacta de los hechos.

El Canal 14 informó que los funcionarios de seguridad israelíes están investigando si el presunto ataque fue un intento deliberado de estrellar el avión en un ataque con numerosas víctimas, en lugar de una pelea espontánea entre los pilotos.

Hasta el momento, Flydubai ha sido considerablemente más cautelosa en sus declaraciones públicas.

La aerolínea confirmó que el vuelo FZ1073 “sufrió un incidente durante el trayecto” y aterrizó sin problemas en el aeropuerto de Tabuk.

“Todos los pasajeros están a salvo y localizados”, declaró flydubai, añadiendo que sus equipos están cooperando con las autoridades pertinentes y que se publicará información adicional una vez que se confirmen los detalles.

El incidente también creó una situación diplomática extraordinaria: aproximadamente 150 israelíes se encontraron de repente en territorio saudí, un país que no mantiene relaciones diplomáticas formales con Israel.

Las autoridades israelíes estaban colaborando con las autoridades saudíes para organizar su regreso, y las aerolíneas civiles israelíes se ofrecieron a enviar un vuelo de rescate; también se estaban estudiando otras opciones.