Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv examinó por primera vez el desarrollo de un tumor canceroso de glioblastoma en modelos animales con un sistema inmunológico normal, para simular mejor el desarrollo del tumor en humanos. Los hallazgos del estudio mostraron que hay células del sistema inmunológico que, aunque su función principal es atacar y matar las células cancerosas, en realidad actúan como “agentes dobles” que aumentan e intensifican la agresividad y amenaza del tumor.
El estudio fue dirigido por la Dra. Dinorah Friedmann-Morvinski de la Facultad de Ciencias de la Vida George S. Wise y la Escuela de Neurociencia Sagol, y su Ph.D. Alumna Prerna Magod. También participaron en el estudio el Dr. Liat Rousso-Noori e Ignacio Mastandrea, también de la Facultad de Ciencias de la Vida, así como otros investigadores de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv y el Instituto de Ciencias Weizmann. El estudio fue publicado en la prestigiosa revista Cell Reports.
El glioblastoma es el tipo más común de cáncer de cerebro y uno de los cánceres más violentos y mortales en los seres humanos; la esperanza de vida media de los pacientes con glioblastoma es de 12 a 15 meses desde el momento de la detección. Los investigadores explican que, por lo general, el seguimiento científico del desarrollo del tumor canceroso en modelos animales se realiza sin un sistema inmunológico activo, para permitir la absorción y el crecimiento de las células cancerosas en el organismo. La desventaja de este modelo de uso común radica en el hecho de que el sistema inmunológico no existe o no funciona correctamente, lo que impide que los investigadores controlen la interacción entre él y las células tumorales.
El estudio, que se llevó a cabo en el laboratorio del Dr. Friedmann-Morvinski, utilizó un modelo que examinó el desarrollo de células cancerosas en modelos animales con sistemas inmunitarios en funcionamiento. Esto permitió que el cáncer creciera gradualmente, hasta el punto de desarrollar un tumor masivo, lo que permitió un seguimiento cercano de su desarrollo, y durante todo el proceso, de la interacción entre las células cancerosas y las diferentes células del sistema inmunológico.
En el estudio, los investigadores encontraron que las células llamadas neutrófilos desempeñan un papel fundamental en la interacción con el crecimiento canceroso. Los neutrófilos son células del sistema inmunológico que se originan en la médula ósea, y cuyo propósito es “tragar” o matar bacterias y hongos y combatir las infecciones causadas por ellos. “Los neutrófilos son los soldados de primera línea del sistema inmunológico”, dice la Dra. Friedmann-Morvinski. “Cuando un tumor comienza a desarrollarse, los neutrófilos se encuentran entre los primeros en movilizarlo y atacarlo para eliminarlo”.
Los investigadores también encontraron que los neutrófilos permanecen cerca del tumor durante todo su desarrollo y se reclutan de manera continua y constante de la médula ósea. Lo sorprendente que se descubrió durante este estudio es que los neutrófilos “cambian de lado”: mientras que, al principio, con la aparición del tumor inicial, los neutrófilos lo combaten, con el tiempo los neutrófilos reclutados en el área cancerosa comienzan a apoyar su desarrollo.
Dra. Friedmann-Morvinski: “Aprendimos que los neutrófilos realmente cambian su función. Son movilizados por el propio tumor y, de ser anticancerígenos, se vuelven procancerosos; como resultado, agravan el daño que crea el propio tumor”.
Además, los investigadores encontraron que el proceso por el cual los neutrófilos cambian sus propiedades puede tener lugar de forma remota, incluso antes de que progresen hacia el tumor en sí.
“El estudio mostró que el cambio en las propiedades de los neutrófilos tiene lugar en la propia médula ósea, donde no hay ningún tumor: el tumor canceroso se localiza sólo en el cerebro, y desde allí logra cambiar las propiedades de las células recluta”, añade la Dr. Friedmann-Morvinski. “Los nuevos hallazgos de este estudio también pueden arrojar luz sobre las terapias inmunoterapéuticas, que han ganado mucho impulso en los últimos años. En un tipo de tratamiento de inmunoterapia, las células T se extraen del cuerpo del paciente, se procesan y se devuelven al cuerpo con una mayor capacidad de curación. Uno de los principales problemas de hoy es que incluso estas células que han sido enviadas a curar son suprimidas y sus acciones sofocadas. Si sabemos cómo cambiar la interacción entre los neutrófilos y las células T para que no se supriman, no es inconcebible que estas revelaciones sean el primer paso para descifrar el mecanismo de interacción entre el sistema inmunológico y los tumores cancerosos violentos que, como se mencionó, cobran la vida de tantos.
