Foto: Los miembros del equipo SWAT se podían ver entre los invitados y los expertos de la industria kosher.
La 33. a feria comercial de alimentos kosher de empresa a empresa, Kosherfest , celebrada en el Meadowlands Expo Center en Secaucus, Nueva Jersey, se llevó a cabo el 8 y 9 de noviembre. La feria estuvo marcada por una presencia policial notable una semana después de una amenaza terrorista contra una sinagoga del área en el mismo condado sonó la alarma de que las reuniones masivas de orientación judía necesitan detalles de seguridad especiales.
“Realmente tengo que maravillarme del condado de Hudson aquí en Nueva Jersey que después de la amenaza que se hizo contra la sinagoga aquí en Nueva Jersey, tienen un equipo SWAT completo aquí y sacaron todos sus recursos porque este es un gran evento judío. Cada vez que hay un gran evento judío en Nueva Jersey, ellos [el equipo SWAT] están de guardia”, dijo a The Jewish Press Menachem Lubinsky, fundador y coproductor de Kosherfest. “La última vez que vi un equipo SWAT en un show fue cuando hice un show en París hace unos 25 años (realmente hace 40 años). Los franceses tenían mucho miedo de una amenaza terrorista. En esos días fue justo después del bombardeo de Goldenberg [9 de agosto de 1982]”.
Sin embargo, la amenaza no fue la razón de la baja participación.
“Todavía estamos oficialmente en el período posterior a Covid. Muchas empresas aún no han vuelto a participar en ferias comerciales, enviando a su gente a viajar por el mundo a diferentes ferias comerciales, pero poco a poco está volviendo. Espero que esto sea mucho más grande el próximo año. Muchas empresas han indicado que vendrán el próximo año. Estamos en proceso de recuperación de la era posterior a Covid”, dijo Lubinsky. “Es una concurrencia menor debido a las circunstancias y porque los organizadores de la feria han sido mucho más meticulosos acerca de a quién permiten entrar aumentando el precio, proyectando más para que no sea automático que sólo porque quieres venir te dejan entrar a la feria. Quieren asegurarse de que el expositor sea un comprador de calidad o un vínculo de calidad con un comprador”.
Una participación más ligera tiene sus beneficios para los vendedores más pequeños.
“Este año hubo una participación fantástica, pero hubo menos puestos. Las empresas que sacan los stands gigantes no vinieron por alguna razón. Los medianos y pequeños recibieron más atención de los compradores, lo cual es bueno”, Charles Bineth, director ejecutivo de Crusters, con sede en Williamsburg, Brooklyn. “Retrocediendo años, recogimos bastantes clientes en la feria. Siempre recogemos clientes. Conseguimos contactos. Como somos un negocio minorista, vamos a restaurantes, escuelas, yeshivot y cadenas de tiendas. Este es un fantástico lugar de encuentro donde podemos encontrar a todas estas personas. Muchas personas que aún no nos conocen ven nuestros productos, los prueban y los disfrutan”.
Crusters ha estado operando durante aproximadamente nueve años. Se estima que la compañía genera $4.8 millones en ingresos anuales y emplea aproximadamente a seis personas en una sola ubicación en 26 South 10 Street, según Buzzfile.com.
La mayoría de las empresas se quejaban de cómo la inflación vertiginosa había elevado los costos.
“La inflación está fuera de control”, dijo Bineth. “Los precios están subiendo. Huevos, harina, azúcar, combustible, camiones: todas estas cosas disparan los precios, lo cual es muy triste. Oramos y esperamos que las cosas cambien. En los últimos dos años, nuestros precios han subido un 25 por ciento”.
Foto: Exhibición de postres elegantes
Al menos un funcionario de la empresa se quejó de que su negocio pasó de la pandemia de Covid a la crisis inflacionaria.
“Sólo tuvimos problemas de envío durante Covid. Ahora, el costo del combustible se ha disparado y eso nos ha perjudicado. Algunos de nuestros panes han subido un 22 por ciento”, nos dijo Demetrios Haralambatos, chef ejecutivo corporativo de Kontos Foods. “Solíamos comprar 72,000 libras de harina cada dos días durante Covid. Ahora, durante la crisis de Ucrania, el 72 por ciento de la harina proviene de allí, ya sea de Rusia o de Ucrania, y no recibimos nuestro producto. Esas 72.000 libras, cuando se entregan, son sólo 62.000 libras, o en lugar de una entrega en 24 horas, ahora es una entrega en 36 horas. Esto no es justo para nosotros. La calidad no se sacrifica en absoluto”.
Las empresas más pequeñas y nuevas también tienen otros desafíos.
“Los precios han subido. Es muy difícil mantenerse a bajo costo”, también nos dijo Rivkie Trebitsh de “Salads and More”. “El mayor desafío es la competencia y obtener suficiente espacio en los estantes de las tiendas porque hay tantos productos por ahí; el espacio en los estantes es escaso y no es adecuado. Tenemos tantos sabores que es difícil conseguir todos nuestros sabores en las tiendas. Ese es un desafío muy grande. El nombre de los aderezos para ensaladas es Salad Mate. Hay más de 20 opciones. Nuestro nuevo aderezo es el cilantro. Es un sabor muy específico. No a todo el mundo le gusta eso, pero es muy sabroso. Los típicos son César, nish nosh, mayonesa picante, pesto de albahaca, pesto mayonesa”.
Algunos vendedores de Kosherfest desde hace mucho tiempo, al ver la diferencia en l feria de este año, esperan que mejore en el futuro.
“Hace once años, Kosherfest era la feria comercial más concurrida de Estados Unidos. Esta feria comercial, libra por libra, fue la feria comercial más concurrida de los Estados Unidos”, dijo a The Jewish Press Marlon Aronstam, presidente de Chilla Beverage, con sede en Pompano Beach, Florida. “El programa necesita algo de amor y cuidado. Por el momento es un gran espectáculo y no hay amor ni cuidado. Si no lo vas a cuidar, no se va a cuidar solo. Eso es lo que falta. No hay nadie detrás de escena. La gestión necesita mejorar.”
Otros fueron más positivos acerca de la experiencia de este año.
Foto: Dulces de Jerusalem
“Genera más oportunidades para el negocio. Crecer cada vez más y que la gente conozca más el producto. Lo que es Jerusalem Sweets y ser más conocido a nivel nacional y mundial, nunca se sabe”, dijo Abdulhadi Alsaman, propietario de Jerusalem Sweets, con sede en Staten Island, Nueva York. Alsaman es nativo de Damasco, Siria y es musulmán. “Somos un mayorista/servicio de catering/minorista. Todas las oportunidades están abiertas. Llamé a la empresa Jerusalem Sweets porque Jerusalem es conocida por todos: judíos y musulmanes. Es el nombre mismo el que habla”.
Uno de los vendedores se mostró filosófico sobre la feria.
“Una de las mejores cosas que tenemos aquí es que toda la sociedad se une”, dijo Bineth de Crusters de Williamsburg. “Vienen de todos lados, esto nos da nuestra fuerza unida. Cada uno viene junto. Cada uno saluda a otro con alegría, con una cara sonriente. No es sólo el negocio y los dólares. Nos da un estímulo. Nos da mayor autoestima. Esta es la belleza de esta convención”.
