El ministro de Asuntos Exteriores de España ha dicho que apoyaría la expulsión de Israel Premier Tech de la Vuelta a España después de que el equipo ciclista fuera blanco de una protesta pro palestina que interrumpió la carrera.

El jefe de la diplomacia española, José Manuel Albares, declaró el jueves por la noche que “entendería y estaría a favor” de la retirada del equipo israelí, aunque añadió que su gobierno no tiene la facultad para hacerlo. Hizo esta declaración en respuesta a una pregunta de un periodista de RNE.

“Tenemos que enviar un mensaje a Israel y a la sociedad israelí de que Europa e Israel sólo pueden tener relaciones normales cuando se respetan los derechos humanos”, dijo Albares.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, expresó su apoyo al equipo, propiedad del empresario israelí-canadiense Sylvan Adams, en un mensaje en X el viernes. No mencionó los comentarios de Albares.

“Excelente trabajo de Sylvan y del equipo ciclista israelí por no ceder ante el odio y la intimidación. Enorgullecen a Israel”, escribió Netanyahu.

La protesta que detuvo la carrera
La protesta del miércoles en la ciudad norteña de Bilbao tuvo como objetivo a Israel Premier Tech mientras Israel continúa su invasión militar en Gaza que ha matado a decenas de miles de civiles en represalia por los ataques de Hamas en octubre de 2023.

La protesta generó escenas caóticas: una multitud se abalanzó contra las barreras metálicas temporales a lo largo de los últimos kilómetros del recorrido, con la policía y el personal de seguridad conteniéndolos. Muchos manifestantes portaban banderas palestinas y carteles propalestinos.

Los comisarios de la carrera suspendieron la etapa a unos 10 kilómetros (seis millas) del final de la ruta circular de salida y llegada a Bilbao. No hubo ganador de etapa.

El equipo promete seguir compitiendo
Inmediatamente después del incidente, los organizadores de la Vuelta emitieron un comunicado condenando los “hechos ocurridos” al tiempo que respaldaban el derecho a la protesta pacífica.

“La Vuelta respeta y defiende el derecho a la manifestación pacífica en el marco del evento, pero no puede tolerar ningún acto que ponga en riesgo la integridad física de los participantes o de cualquier integrante de la caravana de la carrera”, se lee en el comunicado.

Sin embargo, el director técnico de la Vuelta, Kiko García, pareció sugerir que Israel Premier Tech debería considerar retirarse o que la UCI, el organismo rector del ciclismo, interviniera, porque existía el riesgo de más protestas si seguía compitiendo.

“En algún momento alguien tendrá que decidir si protegemos un evento internacional como la Vuelta o si protegemos a un equipo”, dijo García.

Todos deben intentar encontrar una solución, y para mí ahora mismo es que el equipo israelí se dé cuenta de que estar aquí no contribuye a la seguridad de los demás. Pero no podemos tomar esa decisión; el equipo tiene que hacerlo.

Sin embargo, Israel Premier Tech declaró que no se retiraría.

“Cualquier otra acción sienta un precedente peligroso en el deporte del ciclismo, no solo para Israel Premier Tech, sino para todos los equipos”, afirmó.

García también dijo que la Vuelta advirtió a la UCI sobre posibles protestas contra Israel Premier Tech antes de la carrera.

La UCI condenó el incidente y afirmó que “el ciclismo, en particular, tiene un papel que desempeñar a la hora de unir a las personas y superar las barreras entre ellas, y bajo ninguna circunstancia debe utilizarse como herramienta de castigo”.

La UCI se negó el viernes a hacer comentarios sobre las declaraciones del ministro cuando Associated Press le preguntó.

La causa palestina cuenta con el respaldo de muchos españoles, incluido su gobierno de izquierdas, que reconoció un Estado palestino el año pasado.

Otra protesta en zona rural
La etapa del jueves transcurrió como estaba previsto sin más protestas.

Pero la decimotercera etapa del viernes, en una zona rural y montañosa, se vio brevemente interrumpida cuando un pequeño grupo de manifestantes invadió la estrecha carretera rural e impidió el avance de los tres líderes de la etapa —ninguno de los cuales pertenecía a Israel Premier Tech—. La policía los desalojó en cuestión de segundos.

También se realizó una pequeña protesta pro-palestina antes de la etapa del viernes, que comenzó en Cabezón de la Sal. No afectó a los ciclistas.

El ex campeón del Tour de Francia, Jonas Vingegaard, lidera la carrera de tres semanas.

El Grand Tour finaliza en Madrid el 14 de septiembre.

(AP)