Foto. La bibliotecaria Olga Sivak sostiene un periódico de 1913, “Vida Besarabia”, en el Museo Judío de Moldavia en Chisináu. (Foto de Larry Luxner)
Durante gran parte de su vida, Yvette Merzbacher, peruana de nacimiento, se preguntó dónde estaban enterrados sus cuatro bisabuelos paternos. Solo sabía que sus abuelos provenían de Besarabia y que su abuela, Liza Bronstein, había emigrado a Lima, Perú, en 1932 con sus dos hijos mayores, siguiendo a su esposo, Yoil, quien se había mudado allí cinco años antes.
Una investigación en el Archivo Nacional del Perú en 2010 condujo al lugar de origen de la familia: Edineț, un pueblo en lo que hoy es el norte de Moldavia. Era conocido como Yedinitz en yidis por los judíos que vivieron allí, y ahora solo están presentes en su cementerio.
La curiosidad de Merzbacher la llevó a fundar LivingStones , una organización sin fines de lucro con sede en Suiza que lidera los esfuerzos para preservar los cementerios judíos en todo Moldavia y protegerlos del vandalismo antisemita, incluido el de Edineț.
“En julio de 2021, comencé un proyecto para fotografiar cada lápida que sobrevivía en ese cementerio, y dos años después, la encontré”, dijo Merzbacher, de 61 años, sobre el lugar de descanso final de su bisabuela Rachel Koifman, fallecida en 1921. “Para mí, recuperar un pedazo de mi familia fue impresionante. Cuando finalmente puse una lápida en su tumba, fue uno de los momentos más felices de mi vida”.
Foto: Lápidas en diversos estados de deterioro en el cementerio judío de Chisináu, Moldavia. (Foto de Larry Luxner)
Durante los últimos cinco años, LivingStones también ha ofrecido educación judía informal a través de su proyecto Likrat Moldavia. Este proyecto capacita a adolescentes para combatir el antisemitismo y disipar los estereotipos al hablar sobre los judíos en las escuelas secundarias de toda Moldavia.
“Programas como este son muy necesarios”, afirmó el rabino Menachem Margolin, presidente de la Asociación Judía Europea.
Según una encuesta realizada en 2024 a casi 1.000 moldavos y publicada por EJA y la Liga de Acción y Protección con sede en Bruselas, el 48% de los encuestados dijo que no le gustaban los judíos, mientras que el 13% dijo que “realmente le desagradan”.
“A pesar de los esfuerzos del gobierno, el antisemitismo persiste profundamente arraigado en Moldavia”, declaró recientemente Margolin. “Se necesitará mucho más que la adopción de las definiciones de la IHRA [Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto] y cambios en el código legal para cambiar las actitudes antisemitas existentes en el país. El cambio en las aulas escolares es urgente, y si no se produce, la próxima generación perpetuará y transmitirá el virus del antisemitismo”.
De hecho, en lo que se refiere al antisemitismo, la ex república soviética de Moldavia tiene un historial lamentable.
Su capital, Kishinev (ahora llamada Chisináu), es sinónimo de un pogromo de 1903 desencadenado por un libelo de sangre que mató a 49 judíos, hirió a más de 600 y provocó una emigración masiva del Imperio ruso a América del Norte, cambiando el curso de la historia judía moderna.
Foto: Yvette Merzbacher (cuarta desde la derecha), fundadora de la organización sin fines de lucro LivingStones, devela un monumento en honor a los 79 “Justos entre las Naciones” que salvaron a judíos de los nazis y sus colaboradores durante el Holocausto. La ceremonia, celebrada el 26 de enero de 2025 en Cupcini, Moldavia, coincidió con el 80.º aniversario de la liberación de Auschwitz. (Foto cortesía de LivingStones)
Durante el Holocausto, cerca de 60.000 judíos fueron asesinados en la región de Besarabia, que abarca partes de Ucrania y Moldavia. Incluso hoy, los políticos minimizan rutinariamente la Shoah y glorifican a los colaboradores nazis, mientras que los cementerios son profanados con frecuencia; la más reciente fue la noche del 3 de junio, cuando vándalos pintaron esvásticas con aerosol en 37 lápidas del cementerio judío de Chisináu.
“La escalada en Oriente Medio viene acompañada de una ola de incidentes antisemitas en toda Europa, lo que subraya la urgente necesidad de una mayor vigilancia para proteger a las comunidades judías del continente”, declaró el rabino jefe moldavo Pinchas Zaltzman en un comunicado, refiriéndose a la guerra de Israel en Gaza y su conflicto con Irán. “Desafortunadamente, Moldavia no es inmune a esta tendencia”.
Sin embargo, los vínculos entre Israel y Moldavia son amistosos, y el pasado abril, 30 años después de establecer relaciones bilaterales, Israel finalmente inauguró una embajada en Chisináu.
A finales de julio, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa’ar, cuyo abuelo paterno nació en Moldavia, visitó el país y se reunió con altos funcionarios gubernamentales y judíos. Entre los temas de su agenda se encontraban la conmemoración de las víctimas del gueto de Kishinev y la organización del tránsito de los judíos ortodoxos haredíes que viajan a Uman, un lugar sagrado en la vecina Ucrania, a través de Moldavia, antes de Rosh Hashaná.
“No tenemos embajadas en todas partes, pero decidimos abrir una aquí porque Israel tiene vínculos muy fuertes y una amistad de larga data con Moldavia”, dijo el embajador Yoram Elron en una entrevista desde su oficina temporal en un centro comercial del centro de la ciudad.
Elron presentó sus cartas credenciales a la presidenta Maia Sandu el viernes, oficializando así su presencia en el país. «Existe un interés particular de ambas partes en cultivar las relaciones, una confluencia de intereses —políticos, económicos, estratégicos y culturales— y, por supuesto, la comunidad judía sirve de puente entre nuestros dos países», declaró.
Esa comunidad, que llegó a contar con 98.000 personas en su apogeo en 1970, ya se había reducido a unos 65.000 para cuando la URSS se derrumbó en 1991 y Moldavia declaró su independencia. Hoy en día, el país —uno de los más pobres de Europa— alberga a unos 5.000 judíos, o entre 10.000 y 12.000, según los criterios más laxos del derecho al retorno de Israel.
Aliona Grossu preside la Comunidad Judía de la República de Moldavia, conocida como JCRM. Afirmó que aproximadamente un tercio de los judíos moldavos reside en Chisináu, con comunidades más pequeñas en Bălți, Orhei, Soroca, Bender, Tiraspol, Grigoriopol, Dubăsari y Rîbnița.
En este momento, la mayor preocupación de Moldavia es la guerra en curso entre su vecina Ucrania y una Rusia mucho más grande, un conflicto que lleva en auge desde febrero de 2022. Para Moldavia, una consecuencia inmediata fue la llegada repentina de entre 800.000 y un millón de refugiados, de los cuales unos 100.000 han optado por quedarse aquí de forma permanente.
Foto: Refugiados ucranianos disfrutan de una comida en la sinagoga Agudath Israel en Chisináu, Moldavia, el 3 de marzo de 2022. (Jacob Judah)
“Esto nos ha afectado directamente. Desde todos los puntos de vista —energía, inflación, seguridad— la vida aquí se ha vuelto muy difícil”, dijo Grossu, estimando que, desde la guerra, el JCRM ha ayudado a más de 15.000 refugiados.
“No discriminamos ni preguntamos por su religión, pero probablemente la mitad son judíos”, dijo. “Al principio, se trataba más de rescatarlos y ofrecerles asistencia humanitaria de emergencia, como comida, refugio y medicamentos. Ahora, se ha convertido en reubicación y repatriación a Israel para quienes la necesitan, y a otros países”.
Mark Dovev, jefe de la oficina de la autoridad gubernamental israelí Nativ en Ucrania, dijo que desde que comenzaron los combates hace dos años y medio, él y su homóloga con sede en Chisináu, Marina Anukov, han ayudado a miles de judíos ucranianos y rusos a hacer aliá a través de Moldavia.
“Nuestra oficina lleva 30 años funcionando aquí en Moldavia”, dijo. “Antes de la apertura de la embajada, éramos la única oficina del gobierno israelí en el país”.
Israel alberga actualmente a aproximadamente 75.000 judíos nacidos en Moldavia, entre ellos el legislador y exministro de Defensa Avigdor Lieberman. También son de origen moldavo el primer alcalde de Tel Aviv, Meir Dizengoff, y Shmuel Cohen, compositor del himno nacional israelí “Hatikvá”.
En noviembre de 2024, la presidenta de Moldavia, Maia Sandu, de tendencia occidental, fue reelegida y prometió aspirar a la adhesión a la Unión Europea de 27 miembros. Aun así, las facciones pro-UE y anti-UE siguen dividiendo al vulnerable país, que comparte una frontera de 1210 kilómetros con Ucrania. Su futuro podría decidirse en las elecciones parlamentarias previstas para finales de este mes .
Para complicar la situación, se encuentra Transnistria, una región separatista de Moldavia, encajonada entre el río Dniéster al oeste y Ucrania al este. Unas 465.000 personas, entre ellas 2.000 judíos, viven allí, la mayoría en Tiraspol, capital de esta autoproclamada entidad fuertemente influenciada por Moscú.
“Se temía que Rusia intentara invadir Moldavia. Creo que [con la reelección de Sandu] esta corriente de pensamiento se ha calmado”, declaró Elron, de Israel, señalando que fragmentos de misiles disparados por las fuerzas rusas han caído ocasionalmente en territorio moldavo. “Por eso es tan importante que Moldavia se una a la UE”.
Mientras tanto, los judíos de Moldavia envejecen, con mucha gente marchándose y pocos bebés naciendo. El país cuenta actualmente con dos escuelas judías en funcionamiento y siete sinagogas: cuatro en Chisináu (Agudat Israel, Bet Yosef, Chabad-Lubavitch y Lemnaria) y una en Orhei, Tiraspol y Soroca.
Foto: Judíos moldavos de edad avanzada cantan canciones en yidis durante un programa cultural en el Campus Judío Kishinev Jacobs de Chisináu. (Foto de Larry Luxner)
El Comité Judío Americano de Distribución Conjunta, activo en Moldavia desde 1921, dice que está “entregando ayuda vital” en forma de alimentos, medicamentos y programas de atención domiciliaria a más de 2.000 personas mayores y más de 200 niños y familias a través de los centros de servicio social Hesed.
Muchos judíos moldavos se vieron sumidos en la pobreza con el colapso de la Unión Soviética. Y hoy, con la creciente inflación y las precarias pensiones, una parte significativa de los judíos moldavos lucha por sobrevivir con tan solo 2 dólares al día, según una hoja informativa del JDC. En 2024, más de 1400 voluntarios participaron en programas patrocinados por el JDC en Chisináu, Balti y Tiraspol.
Otros programas del JDC en curso en Moldavia incluyen Jóvenes Judíos Activos, una iniciativa juvenil que abarca 63 ciudades de la antigua Unión Soviética, y JoinTech, una iniciativa que alivia la soledad conectando a judíos mayores y aislados con sus familiares, amigos y la comunidad mediante teléfonos inteligentes especialmente diseñados. Desde su lanzamiento, JoinTech llega a más de 1000 clientes en Chisináu, Beltsy, Tiraspol y Ribnița.
En los últimos años, Moldavia se ha convertido en un destino popular para viajeros judíos extranjeros que buscan sus raíces besarabias. Provienen no solo de Israel y Europa Occidental, sino también de Estados Unidos, Canadá e incluso Latinoamérica. Muchos, como Merzbacher, tienen vínculos familiares con el territorio: en la época del pogromo de 1903, el 46% de los 110.000 habitantes de Chisináu eran judíos.
Foto. Una antigua sinagoga en ruinas, que no fue destruida durante el régimen soviético, se encuentra en ruinas en Chisináu, Moldavia, el 26 de junio de 2010. (Foto de Kitra Cahana/Getty Images)
Desde 2017, LivingStones de Merzbacher ha instalado tres monumentos conmemorativos del Holocausto en pueblos del norte de Moldavia, incluyendo uno en Zaicani, la aldea natal de su abuelo Yoil. Además, tras recuperar información que había permanecido oculta durante mucho tiempo, erigió una placa en un obelisco erigido por judíos como monumento en la década de 1950, que había sido abandonado en medio de un campo. Todos incluyen códigos QR para autoaprendizaje y guía.
Durante cuatro años, ella y su equipo en Estados Unidos e Israel mapearon y digitalizaron las 2872 tumbas supervivientes del cementerio judío de Edineț. Las tumbas ya habían sido fotografiadas en 2021 y traducidas del hebreo y el yidis al inglés en 2023; la idea es ayudar a los descendientes en Estados Unidos, Israel, Suiza y otros lugares a encontrar a sus familiares desaparecidos.
El pasado enero, en conmemoración del 80º aniversario de la liberación de Auschwitz, el grupo patrocinó e inauguró un nuevo monumento conmemorativo en Cupcini, junto con una organización benéfica local, Nemurire, para honrar a los 79 “Justos entre las Naciones” de Moldavia, o no judíos que buscaron proteger a sus vecinos judíos durante el Holocausto.
“Este monumento es un testimonio del poder de defender lo que es correcto y de honrar su memoria y continuar su legado de bondad y coraje”, dijo Merzbacher.
Grosso dijo que si bien los judíos y los israelíes no están siendo amenazados en las calles de Chisináu, como ha sucedido desde el 7 de octubre en algunos otros países europeos, un tipo de antisemitismo más insidioso parece estar latente justo debajo de la superficie.
“Nos preocupa principalmente la falta de una investigación adecuada de los incidentes antisemitas, la negación del Holocausto, la distorsión o la glorificación de los perpetradores nazis”, dijo. “Desafortunadamente, estos casos, incluso los que estamos monitoreando, nunca llegan a los tribunales”.
El último incidente involucra un libro de texto de historia de 12.º grado aprobado recientemente por el Ministerio de Educación de Moldavia. Grossu afirmó que minimiza y distorsiona el papel del régimen rumano de Antonescu durante el Holocausto.
“El libro de texto oculta o distorsiona hechos históricos fundamentales sobre el genocidio de judíos y romaníes; retrata de forma positiva el régimen dictatorial y criminal del mariscal Ion Antonescu y reemplaza un análisis crítico de este régimen con un enfoque apologético y peligroso, incompatible con los valores democráticos y la educación en derechos humanos”, dijo JCRM en un comunicado.
La comunidad pidió al Ministro de Educación, Dan Perciun, que retire inmediatamente el libro de circulación hasta que esté completamente revisado y que inicie un debate público con la participación de historiadores, educadores, sobrevivientes del Holocausto y la sociedad civil.
“A falta de estas medidas, nos reservamos el derecho de impugnar la decisión del ministerio ante los tribunales”, declaró Grosso. “No podemos educar a las futuras generaciones en el espíritu de verdad y tolerancia si se intenta falsificar el pasado”.
(JTA)
