Según Bloomberg, una vacuna personalizada contra el cáncer basada en ARNm, desarrollada por Moderna y Merck, redujo significativamente la recurrencia del melanoma cuando se combinó con Keytruda, la exitosa inmunoterapia de Merck. Este éxito en la fase final de un ensayo clínico podría allanar el camino para un nuevo tratamiento contra el cáncer potencialmente importante.

El ensayo clínico a gran escala alcanzó su objetivo principal, demostrando que los pacientes que recibieron la vacuna personalizada junto con Keytruda experimentaron menos recurrencias de melanoma que los pacientes tratados únicamente con Keytruda. La combinación también logró un objetivo secundario clave al ralentizar la propagación del cáncer a otras áreas del cuerpo.

Los resultados representan el primer ensayo positivo de fase final para cualquier terapia contra el cáncer basada en ARNm, lo que proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que la tecnología que se dio a conocer ampliamente durante la pandemia de COVID-19 también podría utilizarse con éxito contra el cáncer.

Las compañías aún no han revelado con exactitud cuánto redujo la vacuna la recurrencia del melanoma, ni han determinado si los pacientes que la recibieron finalmente viven más tiempo. Moderna y Merck planean presentar todos los datos en una próxima reunión médica y discutir los resultados con los organismos reguladores. El director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, afirmó que el producto podría ser aprobado tan pronto como en 2027, dependiendo de los resultados del ensayo y del proceso de revisión regulatoria.

El tratamiento se diseña individualmente para cada paciente. Tras la extirpación quirúrgica del tumor, los científicos analizan sus mutaciones genéticas y utilizan un algoritmo para identificar cuáles tienen mayor probabilidad de generar una respuesta inmunitaria. Posteriormente, Moderna fabrica una vacuna personalizada específicamente adaptada a ese paciente, un proceso que actualmente dura varias semanas.

Una vez administrada, la vacuna tiene como objetivo enseñar al sistema inmunitario a reconocer las proteínas asociadas a las células cancerosas del paciente. Por su parte, Keytruda ayuda a las células inmunitarias a atacar el tumor bloqueando un mecanismo que las células cancerosas utilizan para evadir el sistema inmunitario.

Los resultados más recientes se basan en hallazgos previos alentadores. Moderna y Merck informaron anteriormente que los pacientes con melanoma en un ensayo de fase intermedia que recibieron la vacuna de ARNm junto con Keytruda tenían un 49 % menos de probabilidades de morir o de que su cáncer reapareciera después de cinco años que los pacientes que recibieron solo Keytruda.

Las empresas también están probando este enfoque más allá del melanoma. Según Bloomberg, se están realizando estudios sobre cáncer de riñón, vejiga y otros tipos de cáncer, y Moderna y Merck esperan que la tecnología de vacunas personalizadas pueda tener aplicaciones en múltiples tipos de cáncer.

El anuncio disparó las acciones de Moderna. La cotización, que ya se había duplicado con creces en las operaciones previas a la apertura, subió hasta un 113%. Las acciones de Merck, por su parte, aumentaron hasta un 9,5%.

El melanoma es la forma más grave de cáncer de piel. Aproximadamente 112.000 personas son diagnosticadas con esta enfermedad cada año en Estados Unidos, con alrededor de 8.500 muertes anuales.