El incienso de sacrificio sobre el que leemos en la parashá de esta semana es algo con lo que siento una conexión especial. Y esto no se debe sólo a la razón obvia de que mi familia lleva el nombre de una de las especias que la componen (Nataf). Más bien, dado que ya en la Torá (Bemidbar 17:11-13) se alude a las inusuales y misteriosas propiedades vivificantes del incienso, es algo con lo que todos queremos una conexión.
Parte del misterio reside en la composición del incienso. El Talmud (Keritot 6b) relata que la especia helboná, maloliente, es esencial para las otras diez especias del incienso. De esto aprende que un quórum de oración justo necesita orar con al menos un hombre adicional que no sea tan justo. Por supuesto, esto no es ni obvio ni intuitivo.
Sin embargo, si analizamos lo que realmente dice el Talmud, podemos terminar teniendo una mejor idea de qué se trataba esta parte del servicio del Templo. Es probable que los sabios aquí estén hablando de una cuestión mucho más profunda que la necesidad de Helboná. La comparación que hacen los rabinos con los pecadores nos permite ver a Helboná como una representación simbólica del mal en el mundo. A partir de la composición del incienso, debemos entender que el mal (Helboná) en realidad de alguna manera realza el bien (las otras diez especias). ¿Pero cómo es esto así?
Estuve en Sudáfrica no hace mucho y no pude dejar de notar la tremenda pobreza que se encuentra en casi todas las esquinas importantes de este hermoso país. Me avergüenza decir que me sentí aliviado de escapar de escenas tan difíciles una vez que me fui. Pero tras reflexionar más, me di cuenta de que mi salida del país sólo me permitiría esconderme de la existencia de una pobreza masiva. Ciertamente no haría que la carencia desapareciera. Más bien, mi salida simplemente hizo que fuera menos apremiante en mi propia mente. Por lo tanto, por más incómodo que me hicieran los recordatorios diarios de la pobreza, en realidad era mejor que la alternativa.
Si volvemos al ejemplo del Talmud del quórum de oración, reconocer la realidad de la imperfección nos obliga a confrontarnos a nosotros mismos de una manera más verdadera. Como deja muy claro la tradición judía, cuando el mal existe dentro de nuestra comunidad, todos compartimos la responsabilidad por ello. Uno puede esconderse, pero eso sólo sirve para reforzar el mismo mal que estamos obligados a intentar eliminar. Por el contrario, la exposición al mal obliga a los justos a enfrentarlo y actuar en consecuencia.
Pero aún hay más. La exposición al mal nos impide una estabilidad ilusoriamente placentera. Y la estabilidad es precisamente lo que impide que lo bueno mejore. Porque, cuando se afronta, el mal es, paradójicamente, lo que hace del mundo un lugar mejor.
Como también dice el Talmud (Berajot 17a), la presencia del mal es como la levadura en nuestro pan. En otras palabras, es lo que elimina la estabilidad. Como tal, es como el mal. Tiene el potencial de destruir el pan en última instancia, pero, si se maneja correctamente, también tiene el potencial de hacerlo más hermoso.
