En la época del Bet haMikdash, el Templo de Jerusalem, se ofrecían sacrificios comunales diarios (korbanot) en nombre de todo el pueblo judío. Esta representación nacional no era solo teórica o dependiente únicamente de la intención correcta de quienes estaban a cargo de realizar los sacrificios, es decir, los Kohanim. La representación se establecía de una manera muy práctica: cada año en el mes de Adar se recolectaba un impuesto especial: majatzit hashékel o “medio shékel”. El medio shekel era un impuesto fijo, el mismo monto para pobres y ricos. Y dado que todos daban la misma cantidad, la recolección de los shekalim (plural de hashékel) también servía como un censo demográfico anual. El dinero recolectado en este fondo comunal se utilizaba para comprar los animales para los korbanot, y de esta manera todos tenían una participación igual en la ofrenda de los sacrificios. Los sacrificios comunales diarios y los sacrificios de los diferentes musafim (Shabat, Rosh Jodesh, festividades) se compraban con el dinero de los hashékel. El medio shékel se recolectaba durante el mes de Adar, porque el año fiscal del Templo comenzaba en el mes siguiente: Nisán.
El dinero recolectado de los hashékel también se utilizaba para el mantenimiento y los gastos generales del Templo. Pero no para su construcción. Como leemos en la perashá Terumá, los fondos para construir el Mishkán (el Santuario en el desierto) y más tarde, para construir el bet haMikdash se daban como donaciones voluntarias. En otras palabras, las finanzas comunales dependían de un sistema de donaciones combinado con un impuesto fijo (una especie de cuota de membresía) que se recolectaba en el mes de Adar.
Hoy en día para honrar el recuerdo de la recolección de los sheqalim:
- Leemos la perashat hashékel un Shabat antes de Rosh Jodesh Adar (o Adar II) y
- Damos una donación fija y plana, solo como un acto simbólico, para recordarnos del majatzit hashékel.
