Un alto comandante de la milicia iraquí Kataib Hezbollah, respaldada por Irán, fue acusado el viernes ante un tribunal federal de orquestar una campaña terrorista mundial que incluía un complot para bombardear una sinagoga en Manhattan y atacar centros judíos en Los Ángeles y Scottsdale, Arizona.

Mohammad Baqer Saad Dawood Al-Saadi, ciudadano iraquí y figura destacada de Kataib Hezbollah, compareció el viernes por la tarde ante un tribunal federal de Manhattan tras su detención en Turquía y su traslado a una prisión estadounidense. No habló durante la audiencia. Su abogado, el defensor público federal Andrew Dalack, lo calificó de preso político y prisionero de guerra, y afirmó desconocer cualquier procedimiento de extradición.

Según una denuncia penal que se hizo pública el viernes, Al-Saadi dirigió o se atribuyó la responsabilidad de al menos 18 atentados terroristas en Europa y dos más en Canadá desde finales de febrero, perpetrados en nombre de Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiya, un grupo integrado por Kataib Hezbollah. Los fiscales afirmaron que los atentados tenían como objetivo tomar represalias por la campaña militar conjunta de Estados Unidos e Israel contra Irán y presionar a Washington y Jerusalem para que detuvieran la guerra.

Según la denuncia, el plan para bombardear una sinagoga de Nueva York se desmoronó cuando Al-Saadi contactó con un agente encubierto del FBI al que creía que era un asesino dispuesto a todo.

Según la fiscalía, el 1 de abril se grabó a Al-Saadi preguntando cuánto costaría contratar a alguien para “llevar a cabo un atentado con bomba” en Estados Unidos. “Es decir, le proporcionamos un templo judío, un centro judío”, dijo, según consta en los documentos judiciales.

Supuestamente, envió al agente encubierto una fotografía y un mapa de una sinagoga importante de Manhattan, junto con material similar que identificaba centros judíos en Los Ángeles y Scottsdale. Según los fiscales, ambos acordaron un precio de 10 000 dólares en criptomonedas, y Al-Saadi envió un anticipo de 3000 dólares con instrucciones de que el ataque se llevara a cabo antes del 6 de abril. Fue arrestado antes de la fecha límite.

“En colaboración con nuestros socios de las fuerzas del orden, desbaratamos un plan para atacar una sinagoga de Manhattan y, junto con los líderes de la sinagoga, garantizamos su seguridad cuando la amenaza se intensificó”, declaró la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch, en un comunicado. “Este caso pone de manifiesto las graves amenazas globales que representan el régimen iraní y sus aliados, como Kataib Hezbolá, organizaciones terroristas extranjeras que han atacado repetidamente a comunidades judías en Europa y Estados Unidos desde el inicio de la guerra”.

La sinagoga no fue mencionada en los documentos presentados ante el tribunal.

Los ataques en el extranjero atribuidos a Al-Saadi abarcan varias capitales occidentales. Presuntamente, incendió un edificio del Bank of New York Mellon en Ámsterdam, intentó detonar explosivos improvisados ​​en un edificio del Bank of America en París y apuñaló a dos personas en Londres, entre ellas un ciudadano judío-estadounidense. La fiscalía también lo vinculó con un tiroteo ocurrido en marzo en el consulado estadounidense de Toronto.

Al-Saadi enfrenta cargos que incluyen conspiración para brindar apoyo material a organizaciones terroristas designadas, conspiración para bombardear un lugar de uso público y delitos conexos. Se encuentra recluido en la cárcel federal de Brooklyn y su próxima comparecencia ante el tribunal está programada para el 29 de junio. Según la denuncia, se espera que al menos uno de sus asociados sea extraditado a Estados Unidos y procesado.

Entre los documentos judiciales se incluyen fotografías de Al-Saadi con el general de división Qassim Suleimani, antiguo jefe de la Fuerza Quds, el brazo de operaciones en el extranjero del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Suleimani murió en un ataque con drones estadounidenses cerca del aeropuerto de Bagdad en enero de 2020. Según la fiscalía, Al-Saadi también colaboró ​​estrechamente con Abu Mahdi al-Muhandis, el militante iraquí que lideró Kataib Hezbolá y que murió junto a Suleimani en dicho ataque. Durante la audiencia del viernes, Al-Saadi habló en voz baja, pero con vehemencia con su abogado, aparentemente decidido a asegurarse de que este comprendiera sus vínculos con Suleimani.

Kataib Hezbollah se formó tras la invasión estadounidense de Irak en 2003 y se convirtió en una de las facciones más poderosas de las Fuerzas de Movilización Popular, la coalición de milicias chiíes que posteriormente se integró en el aparato de seguridad oficial de Irak durante la guerra contra el Estado Islámico. El grupo mantiene una vinculación nominal con el gobierno iraquí, pero, según funcionarios estadounidenses, responde ante la Guardia Revolucionaria en Teherán. Ha sido designado por Estados Unidos como organización terrorista extranjera y se le atribuyen repetidos ataques contra puestos militares y diplomáticos estadounidenses en Irak y Siria.

A pesar de su larga trayectoria en la región, Kataib Hezbollah carece de un historial bien documentado de operaciones fuera de Oriente Medio, lo que convierte la amplitud de los complots europeos y norteamericanos descritos en la denuncia del viernes en una notable escalada. A diferencia de Hezbollah en Líbano y Hamás en Gaza, el grupo ha salido prácticamente ileso de los dos últimos años de guerra en Oriente Medio.

En marzo, el secretario de Estado Marco Rubio afirmó que Kataib Hezbollah era responsable del secuestro y posterior liberación de Shelly Kittleson, una periodista estadounidense detenida en Bagdad.

No se han revelado las circunstancias de la captura de Al-Saadi en Turquía ni de su traslado a Estados Unidos.