Rabino Dr. Norman J. Lamm
(Un mensaje escrito en 1951 que mantiene toda su vigencia).
Una de las grandes paradojas de la naturaleza humana es el encuentro de opuestos, el hecho de que dos condiciones extremas y contrarias entre sí puedan producir los mismos efectos. Con frecuencia nos sorprende ver al Vaticano y al Kremlin siguiendo, con su dogmatismo característico, la misma línea; a veces nos asombra la coincidencia de opiniones entre The Wall Street Journal y el Daily Worker. Tanto la extrema derecha como la extrema izquierda coinciden en condenar al centro liberal y en exigir obediencia ciega a sus seguidores. Ambas fueron igualmente hostiles, por ejemplo, al Plan Marshall.
En la misma línea, observamos que la abundancia y la prosperidad suelen producir los mismos resultados que la adversidad y la pobreza. No es ningún secreto que la indigencia engendra inmoralidad y corrupción. En la Edad Media, la peste negra y la pobreza generalizada se combinaron para provocar la mayor ola de delincuencia registrada en la historia de Europa. El asesinato, la violencia y el robo fueron las consecuencias inmediatas de la peste y la miseria. En nuestros días, el hambre y las privaciones inevitablemente desatan oleadas de inmoralidad y degeneración, ya sea en Nablus, en la Palestina árabe, o en Harlem, en la ilustrada Nueva York. Los sociólogos suelen atribuir los bajos estándares morales a los bajos niveles de vida.
Pero lo asombroso es que hay personas que se comportan de manera inmoral, irreligiosa y poco ética cuando ganan 200 dólares a la semana, mientras que no lo hacían cuando apenas sobrevivían con 25 dólares semanales. De alguna manera, la prosperidad a veces produce peores efectos que la pobreza. Los recientes escándalos de baloncesto han demostrado que los jóvenes de familias adineradas no son necesariamente inmunes a la tentación de los manipuladores. Hoy, cuando Estados Unidos goza de una prosperidad relativamente alta, el historial de narcotráfico, escándalos deportivos y sobornos gubernamentales es tan nefasto como siempre. Es un fenómeno bien conocido que el nuevo rico, el hombre que de repente se enriquece, abandona su fe y olvida su religión. Incluso la inmoralidad política es practicada por los extremadamente ricos. Hay algunos millonarios que son conocidos simpatizantes del comunismo estadounidense, un “ismo” que generalmente sólo se aprovecha de los pobres y marginados.
Este principio o paradoja ya estaba formulado en la Torá y explicado por nuestros Sabios. En la sidra de hoy leemos: “Comeréis y quedaréis satisfechos… tened cuidado y guardaos de que vuestro corazón no se desvíe y sirváis a otros dioses y los adoréis” (Debarim 8:10-11). Y los rabinos del Midrash (Sifri, 43:17) infieren de la secuencia de los textos que existe una relación definida entre la saciedad, comer hasta quedar satisfecho, y la idolatría; es decir, que sólo por satisfacción y saciedad se cae en la idolatría. ¿Acaso la Torre de Babel, símbolo de la rebelión contra Di’s, no se construyó durante un período de abundancia? ¿Acaso la maldad de Sodoma no floreció entre un pueblo rico? Y, en nuestra época, ¿acaso Berlín, la ciudad que solo admitía a los ricos “judíos protegidos”, no fue el centro de la asimilación? Sólo cuando las personas están satisfechas y contentas consigo mismas salen en busca de otros dioses, ya sea el dios del dinero, el dios del entretenimiento o el dios cuyo primer mandamiento es “Debes mantener el ritmo de los Jones”.
Es comprensible que la saciedad y la satisfacción puedan llevar a una relajación de la moral y la religión. Tras una comida copiosa y abundante, el metabolismo se ralentiza, el pulso y la respiración disminuyen, y la energía escasea. Uno se siente perezoso, y si olvida la oración después de las comidas, o incumple alguna mitzvá, o comete algún pecado, es consecuencia de la negligencia y la indolencia, más que de una rebelión contra Di’s. ¿Por qué, entonces, insisten los rabinos en que comer hasta la saciedad es el preludio del peor de los pecados: la idolatría?
La idolatría, sea del tipo que sea —antigua o moderna—, es más fácil que la verdadera religión. Y debido a su facilidad de práctica, el éxito se alcanza con mayor facilidad en la idolatría que en el monoteísmo. En primer lugar, requiere menos esfuerzo mental. La verdadera religión es más abstracta, conceptualmente más difícil que la creencia en un ídolo tangible. Lo invisible exige más del intelecto que lo visible. Por lo tanto, la idolatría es menos agotadora emocionalmente que el judaísmo. Es más fácil ofrecer devoción manifiesta o venerar una losa de hormigón, un tótem, un Rembrandt, una bolsa de dinero o una pata de conejo que enamorarse de un dios desconocido que los sentidos ni siquiera pueden percibir. Además, la idolatría impone menos restricciones al comportamiento que nuestra religión. El credo de Moloc o Baal nunca exigió una estricta observancia del sábado. La religión del dinero ciertamente no impone restricciones a las prácticas comerciales corruptas. Y la fe en la vaca sagrada de la ciencia no exige una conducta ética a nadie. Todas las fuentes indican que la idolatría ha legitimado con frecuencia el asesinato, la inmoralidad y la degeneración absoluta.
¿Por qué la gente común cae presa de la maldición de la idolatría? ¿Por qué sucumben a este opio de la vida fácil? Leamos el versículo que precede al que hemos citado: “Y daré hierba en vuestros campos para vuestros animales, y comeréis y os saciaréis”, y luego, “guardaos de adorar a otros dioses”. ¡Ciertamente! Si una persona se conforma con comer la hierba reservada para su ganado, si se conforma con prosperar con paja y heno, entonces sin duda sus objetivos son tan bajos que se conformará con la idolatría fácilmente alcanzable. Si los objetivos más nobles de esta persona no son tan elevados como las estrellas del cielo, sino tan bajos como el heno en el campo, y si se conforma con esta hierba, entonces sus metas y ambiciones más elevadas en toda su vida religiosa no serán la dedicación a un solo Di’s en el cielo, sino la adoración de una docena de estatuas baratas de arcilla y madera. “Daré hierba en vuestros campos para vuestros animales, y comeréis y os saciaréis”. El peligro de la idolatría asoma su fea cabeza cuando las aspiraciones de la gente son ínfimas, cuando se esfuerzan por conseguir lo mínimo y se contentan con el éxito obtenido.
El gran ideal estadounidense es el “éxito”. Pero el “éxito” puede aplicarse tanto a un asesinato bien ejecutado como a la acumulación de una fortuna. Tengo dos amigos que se propusieron leer más este verano. Uno decidió leer diez novelas importantes publicadas durante el último año. El otro, menos ambicioso, seleccionó tres bestsellers para su lista de lectura de verano. Hoy, según me cuentan, el segundo ya ha completado su lista de tres libros. Para todos los estándares estadounidenses, es un triunfador. El primero sólo terminó ocho de los diez libros que se había propuesto leer. De nuevo, para los estándares estadounidenses, es un fracaso rotundo. Sin embargo, ¿quién ha logrado más? ¿Es el éxito realmente una medida de logro? ¿Es realmente necesario para una vida plena? En este mismo sentido, es más fácil tener éxito en la idolatría que en el judaísmo. Todo depende de cuál sea tu objetivo original. “Les daré hierba en sus campos para sus animales, y comerán y se saciarán”. Quienes se conforman con paja son propensos a la idolatría.
Miren a su alrededor, en sus lugares de trabajo y en las calles, y se encontrarán con el típico judío estadounidense de 1951. ¿Qué tan elevadas son sus metas? ¿Acaso no parece creer que un cheque insignificante a una organización benéfica es el sumo bien de la vida judía? ¿No se conforma con la educación dominical para sus hijos? ¿No es su ideal religioso más elevado visitar la sinagoga en las Altas Fiestas? ¿No es su estándar de kashrut tener dos juegos de vajilla en casa y uno solo en el resto del mundo? En resumen, nuestro típico judío estadounidense suele conformarse con paja. Un estómago lleno de heno le basta para saciar su hambre espiritual, y una pizca de religión falsa satisface sus exigencias culturales. “Les daré pasto en sus campos para sus animales, y comerán y quedarán satisfechos”. Desafortunadamente, se conforma con el pasto para su ganado, lo que significa que está dispuesto a inclinarse y arrodillarse ante el próximo ídolo. Lo que el judío estadounidense necesita no es un cambio de imagen, sino elevar su perspectiva. Debe aprender a aspirar a más.
Una de las razones que el Talmud (Bava Metzia 30b) da para la destrucción del Templo es que el pueblo no actuó según el principio de lifnim mishurat hadin; simplemente hicieron lo que legalmente se esperaba de ellos, y nada más. Siguieron la letra de la ley, pero no lograron estar a la altura de su espíritu. Esta visión del Talmud adquirió un matiz moderno en lenguaje sencillo cuando el senador Fulbright, al comentar sobre el lamentable estado de la moral política estadounidense, dijo que se estaba “estableciendo un nivel bajo” para nuestro desarrollo nacional si “nuestro único objetivo para la conducta oficial es que sea legal en lugar de ilegal”. De hecho, expresaba el temor popular de que nuestro país, santuario de la democracia, esté en peligro porque sus aspiraciones son tan elevadas como el din, la estricta ley constitucional, y no como lifnim mishurat hadin, el espíritu de la ley, el código moral no escrito. Una dieta de heno y paja es perjudicial para la salud espiritual de nuestra nación. Debemos elevar nuestras aspiraciones.
YL Peretz, el famoso escritor en yiddish y hebreo, inmortalizó en su relato “Bontche Schweig” al típico judío cuyas aspiraciones no iban más allá de “hierba en tus campos para tus animales”. Cuando Bontche murió, fue juzgado por el tribunal divino, y la corte celestial decidió que merecía cualquier recompensa que eligiera. Bontche no podía creerlo. “¿Takeh? ¿De verdad?”, preguntó asombrado. Se tranquilizó. Cuando Bontche anunció su decisión, la corte y los ángeles lo miraron con cierta vergüenza, y el fiscal se rio. Porque Bontche había respondido: “Bueno, si es así, me gustaría tener cada día, para desayunar, un panecillo caliente con mantequilla fresca”.
De la misma manera, un líder que impulsa a su pueblo hacia metas más elevadas y ambiciones más nobles es un líder que ama a su pueblo. Y, por el contrario, el líder que adormece a su pueblo con complacencia y autosatisfacción es un traidor. Algunos de los epítetos más elogiosos y halagadores fueron otorgados a Israel por Balaam, el profeta gentil. ¡Oh, cómo nos alabó! Basta con comparar lo que les dijo a los judíos con los sermones que Isaías les predicó. Balaam les dijo que Dios no veía pecado ni maldad en ellos; Isaías dijo que eran repulsivos para Dios e hijos rebeldes. Balaam les dijo que la gloria sería suya sin esfuerzo; Isaías advirtió de la inminente perdición si no enmendaban sus caminos. Pero ¿quién dirías que amó más a Israel? ¡Sin duda, el estricto y crítico Isaías! Porque él estableció metas más elevadas y nobles para su pueblo, metas más difíciles de alcanzar, si es que el éxito era humanamente posible. Les exigía esfuerzo e iniciativa, mientras que Balaam les decía que podían dormirse en los laureles, que habían triunfado y que no había nada más importante por lo que valiera la pena esforzarse. Balaam no era un amigo, sino un enemigo acérrimo. El líder que ama a su pueblo no les dará una palmadita en la espalda, sino un impulso. Les enseñará que, si pueden digerir y conformarse con heno y paja, entonces inevitablemente terminarán postrándose ante ídolos paganos.
Nuestro buen amigo, el exembajador James G. McDonald, nos advierte en su reciente libro que “el futuro espiritual de Israel no está exento de peligros”. Podemos conformarnos con poco y convertirnos en otra república bananera a orillas del Mediterráneo, o podemos avanzar hacia la meta, el premio de nuestra elevada vocación. El éxito está asegurado si nos contentamos con poco; pero las recompensas serán mayores si nuestros ideales son más elevados.
Hoy damos la bienvenida al mes de Elul. Durante este mes, dedicado a la penitencia y la introspección, reevaluaremos y, posiblemente, redefiniremos nuestros estándares e ideales actuales. Podemos elevarlos hasta el nivel de la hierba que cubre el pasto para el ganado, o hasta el nivel de las estrellas en el firmamento infinito.
¿Cuál será?
