Pocos temas son tan difíciles y dolorosos de afrontar como el suicidio, sobre todo cuando involucra a niños y adolescentes. Lamentablemente, el suicidio es una realidad que ha afectado a la comunidad judía, lo que hace aún más importante que abordemos el tema con apertura, sensibilidad y respeto.
Hablamos con Tzivy Reiter, LCSW, Directora de Servicios Clínicos y Nacionales de Trauma en Ohel Children ‘s Home and Family Services, sobre lo que los padres necesitan saber para reconocer las señales de advertencia, abordar las conversaciones sobre el suicidio con compasión y claridad, y responder cuando un niño está en riesgo.
¿Qué señales de alerta podrían indicar que un niño o adolescente está experimentando pensamientos suicidas, incluyendo señales que los padres pueden pasar por alto fácilmente?
Los padres suelen esperar que la angustia suicida se manifieste como una depresión grave: un niño que está constantemente triste, llora o es incapaz de desenvolverse. A veces sí lo parece, pero con frecuencia las señales no son tan evidentes.
Las señales de alerta pueden incluir hablar sobre querer morir, sentirse desesperanzado, atrapado o como una carga; alejarse de amigos o actividades que antes disfrutaba; cambios importantes en los patrones de sueño o alimentación; mayor consumo de sustancias; regalar pertenencias; o buscar en línea información sobre el suicidio o formas de morir.
La irritabilidad, la ira, la agitación, el comportamiento impulsivo o temerario y los cambios repentinos de humor también pueden presentarse como señales de alerta.
Una de las señales más importantes a las que hay que prestar atención es un cambio en el comportamiento de su hijo. ¿Qué ha cambiado en su hijo en comparación con hace unas semanas o meses? Un adolescente que de repente deja de pasar tiempo con sus amigos, abandona una actividad que antes disfrutaba, empieza a dormir todo el día, se vuelve inusualmente irritable o dice cosas como “A nadie le importaría si yo no estuviera aquí”, puede estar comunicando un profundo dolor emocional y un deseo de escapar de él, incluso potencialmente a través del suicidio.
Los padres también deben prestar atención a los cambios que puedan surgir tras un evento doloroso o humillante, como el acoso escolar, el rechazo social, el fracaso académico o los conflictos familiares. Estas experiencias no implican necesariamente que un niño vaya a tener tendencias suicidas, pero cuando van acompañadas de cambios significativos en el estado de ánimo o el comportamiento, pueden aumentar el riesgo de suicidio.
También es importante señalar que no todos los niños con tendencias suicidas aparentan serlo. Algunos siguen yendo a la escuela, riendo con sus amigos y funcionando con normalidad, mientras que internamente sufren un dolor profundo e intenso. Una mejoría repentina en el estado de ánimo tras un periodo de gran angustia también puede ser preocupante, ya que podría indicar que se sienten mejor porque han decidido poner fin a su sufrimiento mediante el suicidio.
Si un padre o una madre está preocupado/a de que su hijo/a pueda estar pensando en suicidarse, ¿cómo debería abordar la conversación?
En primer lugar, debes tranquilizarte para poder gestionar tus propias emociones mientras afrontas esta difícil conversación.
La posibilidad de que tu hijo esté pensando en suicidarse puede ser aterradora. Puede poner en peligro tu sentido de competencia parental y desencadenar una ansiedad por la seguridad de tu hijo como nunca habías experimentado.
Es fundamental comprender que esto no refleja tu forma de criar a tus hijos. La creencia de que “si mi hijo tiene tendencias suicidas, debo haber hecho algo mal como padre” puede ser perjudicial, provocando vergüenza, autoculpabilización, actitud defensiva o depresión justo cuando tu hijo más te necesita. Muchos padres atentos, cariñosos y comprensivos hacen todo bien (en la medida de lo posible), pero aun así no pueden proteger a sus hijos de graves problemas de salud mental, incluyendo la ideación o conducta suicida.
En segundo lugar, prepárese para preguntarle directamente a su hijo/a. A menudo, los padres temen que mencionar la palabra suicidio pueda infundirle la idea a su hijo/a, y a veces evitan la conversación que podría permitirle revelar lo que le sucede. Las investigaciones y las guías clínicas indican que preguntar directamente sobre el suicidio no aumenta los pensamientos suicidas y puede brindarle a su hijo/a la oportunidad de recibir ayuda.
Elige un momento de tranquilidad y empieza por lo que has notado: “Últimamente no pareces ser tú mismo. He notado que pasas mucho más tiempo a solas. Estoy preocupado por ti”.
Luego pregunte claramente: “¿Ha estado pensando en el suicidio?” o “¿Ha tenido pensamientos sobre querer morir o dejar de vivir?”
Intenta evitar los eufemismos. Aunque es difícil pronunciar la palabra “estar”, procura no suavizar tanto la pregunta que tu hijo no entienda lo que le estás preguntando.
Prepárate para aceptar la respuesta de tu hijo, aunque no sea lo que quieres oír.
Recuerda que tu lenguaje corporal, tono de voz y expresión facial comunican tanto o más que tus palabras. Asegúrate de que tu hijo/a entienda que puede compartir contigo con total seguridad lo que siente.
Si un niño o adolescente le dice a uno de sus padres que está pensando en suicidarse, ¿cómo debería responder el padre o la madre en ese momento y qué debería hacer a continuación?
En primer lugar, créeles y tómalos en serio.
El instinto natural de un padre o madre puede ser tranquilizarlo de inmediato: “Pero si tienes una vida maravillosa”, “No lo dices en serio” o “Piensa en cuánto te quiere todo el mundo”. Por muy cariñosas que sean esas respuestas, pueden hacer que el niño se sienta incomprendido o transmitirle el mensaje de que no puedes gestionar sus sentimientos.
En cambio, escucha. Conecta con ellos en su momento de dolor. Podrías decir:
“Me alegro mucho de que me lo hayas contado.”
“Siento mucho que estés sufriendo tanto.”
“Quiero entender cómo ha sido esto para ti.”
“No tienes que ocultarme estos sentimientos.”
“Te quiero. Estoy aquí para ti. Lo superaremos juntos.”
El objetivo no es convencer al niño de que deje de tener pensamientos suicidas, sino ayudarlo a sentirse comprendido, escuchado y lo suficientemente seguro como para seguir hablando. Lo que se debe comunicar, verbalmente y, aún más importante, no verbalmente, es esto: Puedo manejar tus sentimientos. Estás a salvo conmigo. No tienes que protegerme de tu dolor.
Luego, priorice la seguridad del niño. Permanezca con él, consulte con su profesional de salud mental si lo tiene y/o determine si se necesita una evaluación más urgente. Si no está seguro de qué hacer, comuníquese con los recursos que se indican a continuación.
Hasta que disponga de más información (un profesional puede ayudarle a determinar si su hijo ha elaborado un plan), es importante restringir el acceso de su hijo a medicamentos, armas de fuego, objetos punzantes u otros medios que pueda utilizar para hacerse daño.
Si su hijo está intentando suicidarse, está a punto de llevar a cabo un plan o no se le puede garantizar su seguridad, la situación ha trascendido el ámbito de una conversación en casa y requiere intervención psiquiátrica o de emergencia inmediata.
Estos momentos pueden resultar abrumadores, pero no estás solo/a. Hay ayuda disponible y no tienes que afrontarlo por tu cuenta.
Ya has mencionado algunos conceptos erróneos comunes que tienen los padres sobre el suicidio en niños y adolescentes. ¿Existen otros que puedan impedir que los padres reconozcan el riesgo o respondan adecuadamente ante él?
Otra creencia común es: “Mi hijo/a hace esto para llamar la atención”. Los pensamientos, comentarios o comportamientos suicidas siempre deben tomarse en serio, independientemente de la causa. Animo a los padres a cambiar la perspectiva y dejar de ver este comportamiento como una búsqueda de atención, sino como una búsqueda de conexión.
Cuando un niño expresa su dolor de una manera tan extrema, en lugar de preguntarnos: “¿Sólo busca llamar la atención?”, podríamos preguntarnos: “¿Qué intenta comunicar y qué necesita de nosotros en este momento?”. Incluso cuando un joven busca una reacción de los demás, eso nos dice algo importante: está sufriendo y se está expresando de la manera que sabe.
Finalmente, los padres pueden suponer que su trabajo es disuadir a su hijo de tener pensamientos suicidas. Eso no es lo que su hijo necesita. Un niño con tendencias suicidas necesita a alguien dispuesto a comprender lo insoportable que se siente en este momento. Escuchar y validar su dolor no significa que esté de acuerdo con sus sentimientos suicidas ni que, Di’s no lo quiera, esté aprobando el suicidio. Simplemente significa que está aceptando lo que siente en este momento.
Comunica algo mucho más importante: Entiendo lo mal que lo estás pasando. No me abruman tus sentimientos y voy a estar a tu lado mientras conseguimos la ayuda que necesitas.
Para los padres, esa puede ser la parte más difícil de responder ante un hijo con tendencias suicidas, y también una de las más impactantes.
¿Existen estadísticas sobre las tasas de suicidio y pensamientos suicidas entre niños y adolescentes de la comunidad ortodoxa?
Desconozco la existencia de estadísticas publicadas sobre este tema y sólo puedo hablar de los datos que hemos recopilado en Ohel. Hemos observado un aumento de las conductas suicidas entre los jóvenes en los últimos años, especialmente entre las chicas y las mujeres jóvenes.
Las chicas de entre 12 y 21 años están representadas entre los clientes con ideación suicida al doble de la proporción que representan en nuestra población total de clientes. Entre las mujeres de entre 22 y 40 años, esa cifra es 1,5 veces mayor que su proporción en la población total de clientes.
Sin embargo, también hemos observado que los hombres tienen más probabilidades de morir por suicidio que las mujeres.
Si bien nuestros datos no nos permiten determinar la prevalencia de la ideación suicida en la comunidad ortodoxa en general, sí subrayan la importancia de reconocer el riesgo de suicidio entre jóvenes y adultos jóvenes y de responder adecuadamente a él.
*La información presentada en este artículo tiene únicamente fines informativos y educativos generales. Esta información no pretende constituir ni sustituir, ni debe considerarse como, asesoramiento médico, de salud mental ni de ningún otro tipo profesional. Si usted o alguien que conoce se encuentra en una situación de crisis, busque ayuda inmediata de un profesional cualificado o de un servicio de emergencias.
Recursos
- Línea de ayuda para el suicidio y las crisis en Norteamérica: Llama o envía un mensaje de texto al 988.
- Línea de ayuda en crisis de Ohel (EE.UU.): 718-686-3311
- Recursos para profesionales sobre el suicidio juvenil: https://www.ohelfamily.org/mhp-resources/
- Ohel y BPD (Trastorno Límite de la Personalidad) Alliance lanzarán MSTR (Manejo de la Suicidalidad y Recuperación del Trauma), un grupo de apoyo virtual gratuito para padres de adolescentes con tendencias suicidas o autolesivas, a partir de septiembre. Para registrarse, haga clic aquí .
Tzivy Reiter, LCSW, es trabajadora social clínica licenciada y directora de Servicios Clínicos y Nacionales de Trauma en Ohel Children ‘s Home and Family Services. Tzivy ha liderado los esfuerzos de prevención del suicidio en Ohel y ha implementado la detección universal y el modelo Cero Suicidios. Ha creado un plan de seguridad para preadolescentes, ” Mi Plan de Afrontamiento”, y ha desarrollado múltiples capacitaciones sobre las mejores prácticas para la prevención del suicidio, incluyendo “Comprender la Suicidalidad” y “Planificación de la Seguridad como Intervención Clínica”. Fue reconocida como heroína de la salud mental por la Oficina del Alcalde de la Ciudad de Nueva York y es miembro de la Coalición para la Prevención del Suicidio del Estado de Nueva York.
(OU)
