El rabino Mark Wildes, fundador y director de Manhattan Jewish Experience y autor de El desafío de los 40 días, comparte consejos para la preparación espiritual y el crecimiento duradero.
A tan sólo dos semanas de Rosh Hashaná, es natural que surjan pensamientos sobre la autorreflexión, el crecimiento personal y el deseo de entrar en los Yamim Noraím con un renovado sentido de propósito. Sin embargo, alcanzar esa disposición no siempre es fácil.
Hablamos con el rabino Mark Wildes, fundador y director de Manhattan Jewish Experience (MJE) y autor de The 40 Day Challenge: Daily Jewish Insights to Prepare for the High Holidays (El desafío de los 40 días: Reflexiones judías diarias para prepararse para las Altas Fiestas), sobre maneras prácticas de prepararse emocional y espiritualmente para los Yamim Noraím, aprovechar al máximo este período único y realizar cambios que podamos mantener de forma realista.
Dedicamos mucho tiempo a prepararnos prácticamente para los Yamim Nora’im, pero ¿qué significa prepararse espiritual y emocionalmente, y por qué es tan importante esa preparación?
Cuando llegan Rosh Hashaná y Yom Kipur, solemos esperar que las experiencias en la sinagoga tengan un efecto transformador en nosotros. En la introducción a El reto de los 40 días, cito la famosa frase del rabino Soloveitchik, de bendita memoria, quien dijo: “Ein kedushá bli hajaná — no puede haber kedushá sin una preparación adecuada”.
Lo sabemos por muchísimos ejemplos, incluido el Shabat. No podemos apreciar realmente el Shabat sin prepararnos para él, y eso va mucho más allá de preparar las tres comidas. Cuanto más te preparas con antelación, más especial se vuelve.
Nuestra capacidad para acceder al poder inherente de los Yamim Noraím puede verse limitada sin preparación. Lo que experimentemos durante esos días dependerá en gran medida de la Torá y el servicio que hayamos prestado de antemano.
Tu libro está estructurado en torno a 40 días de preparación. ¿Qué inspiró esa estructura y qué significado tiene el número 40?
Según nuestra tradición, 40 días tienen una importancia trascendental. Moshé Rabenu pasó 40 días y 40 noches en el Monte Sinaí, y cuando descendió y vio a los Hijos de Israel pecando con el éguel hazahav, rompió las lujot en yud zayin B’Tamuz. Luego pasó otros 40 días implorando a Di’s por los Hijos de Israel. Fue entonces, en Rosh Jodesh Elul, cuando los Hijos de Israel recibieron una segunda oportunidad. Moshé fue invitado a ascender al Monte Sinaí una vez más durante otros 40 días y noches, esta vez para recibir el segundo conjunto de lujot. Descendió en Yom Kippur, cuando los Hijos de Israel recibieron el perdón completo de Di’s.
Por eso estructuré el libro como un viaje de 40 días. La gente no tiene mucho tiempo, pero quiere sentir que ha hecho algo para prepararse para los Yamim Noraím, y creo que podemos tener un mayor impacto mediante la práctica diaria constante. Así que ofrezco un pequeño fragmento de la Torá cada día, con un tema diferente, inspirándome en la energía espiritual que el Santo Bendito Sea estableció para el pueblo de Israel durante este tiempo del calendario, para reunirse con Di’s.
Y eso es esencialmente lo que hacemos durante Elul: tenemos una segunda oportunidad para reencontrarnos con Di’s.
También está la famosa idea de HaMélej baSadeh – “el Rey está en el campo”. Durante todo el año, si alguien desea ver al Rey, debe concertar una cita, hacer fila y pasar por intermediarios para entrar al palacio. Pero durante Elul, el Rey abandona el palacio y se vuelve accesible incluso para el campesino más humilde. Ésa es la oportunidad que todos tenemos durante este período.
Para alguien que quiere prepararse para Elul pero no sabe por dónde empezar, ¿qué pasos prácticos pueden ayudarle a adoptar la mentalidad adecuada?
Estudia un poco de Torá cada día. No tiene por qué ser el reto de los 40 días; hay muchísimas opciones. Creo que el Hiljot Teshuvá del Rambam es maravilloso. Según la tradición, sus 10 capítulos corresponden a los Aséret Yemei Teshuvá, lo que te permite estudiar un capítulo al día desde Rosh Hashaná hasta Yom Kipur.
Si no puedes dedicar tanto tiempo cada día, aún puedes estudiar partes de Hiljot Teshuvah, o quizás Hiljhot De’ot, las leyes de los rasgos de carácter, donde el Rambam aborda bein adam l’javeró y muchos otros aspectos del automejoramiento.
El objetivo es estudiar una Torá orientada al crecimiento, una Torá que te desafíe a ir más allá de donde te encuentras a medida que se acercan Rosh Hashaná y Yom Kipur.
¿Qué ocurre si alguien no conecta de forma natural con el estudio de la Torá? ¿Cómo puede encontrar una manera de prepararse para los Yamim Noraím que realmente le resulte significativa?
Si el aprendizaje no te resulta atractivo, te sugiero que te enfoques en un acto de jésed. Piensa en alguien de tu vecindario que pueda necesitar ayuda. Un amigo me contó recientemente que visita regularmente a un hombre con ELA. Jésed no se trata sólo de dar dinero; eso es tzedaká. Jésed significa dedicar tu tiempo y estar presente para los demás.
Dondequiera que estés, busca oportunidades para participar en actos de bondad prácticos. Por ejemplo, en Brooklyn hay un increíble comedor social y despensa de alimentos kosher llamado Masbia, donde puedes servir comida o trabajar en la cocina, cortando cebollas o pelando papas.
El jésed también es algo que puedes hacer con tus hijos. Cuando eran pequeños, mi esposa y yo los llevábamos a Masbia o buscábamos otra forma de ayudar juntos. Enriqueció nuestras vidas en muchos sentidos, incluyendo la manera en que nos relacionábamos como familia.
A muchas personas les resulta difícil conectar con las largas oraciones de los Yamim Noraím. ¿Qué podemos hacer de antemano para que la experiencia en la sinagoga sea más personal y significativa?
Primero, si es posible, asista a una sinagoga que le resulte interesante. Busque un lugar donde la prédica del rabino y los baalei tefillah le inspiren.
Segundo, encuentra el majzor adecuado. Busca uno con comentarios que te ayuden a comprender las tefillot. También hay excelentes libros que puedes estudiar de antemano, o incluso llevar a la sinagoga, para ayudarte a conectar más profundamente. Es muy difícil conmoverse con ideas que realmente no comprendemos.
Por último, prioriza la calidad sobre la cantidad. Es importante abordar las tefillot con kavanah, concentración y reflexión, en lugar de centrarse únicamente en recitar cada palabra. Uno de mis maestros, el rabino Dr. Norman Lamm, de bendita memoria, solía decir: “Podemos recitar las oraciones, pero ¿acaso las oraciones nos llegan a nosotros?”.
Ese es realmente el objetivo de la tefilá. La tefilá es avodah shebalev, servicio del corazón. Si no la realizamos con sinceridad porque estamos intentando cumplir con lo mínimo —dije esta tefilá, dije aquella— pero no nos sentimos transformados ni conectados espiritualmente, entonces algo falta. Debemos centrarnos en la calidad de nuestra tefilá, no simplemente en la cantidad.
Los Yamim Noraím a menudo nos inspiran a realizar cambios difíciles de mantener. ¿Cómo podemos abordar el crecimiento personal durante este período de una manera realista y duradera?
Para empezar, lee Hábitos Atómicos de James Clear. De hecho, estoy impartiendo un curso llamado “Hábitos Sagrados” basado en gran parte en el material del libro.
Una de sus lecciones clave es elegir pequeños cambios que se puedan mantener a lo largo del tiempo. Clear ofrece una excelente metáfora: si un piloto, a punto de volar de Los Ángeles a Nueva York, ajusta la trayectoria del avión sólo un poco, al principio la diferencia es casi imperceptible. Pero si mantiene ese cambio durante todo el vuelo, ¡acabará en Washington en lugar de Nueva York!
Creo que muchos de nosotros tenemos grandes expectativas cuando nos presentamos ante HaKadosh Baruj Hu en los Yamim Noraím. Queremos hacer promesas y compromisos ambiciosos, pero a menudo no son realistas. Es como ir al gimnasio en enero: tienes que esperar 10 minutos para usar una cinta de correr. En febrero, ya no hay cola, y en marzo, el gimnasio está medio vacío. ¿Qué pasó? La gente se fijó metas demasiado ambiciosas para poder mantenerlas.
El mismo principio se aplica al crecimiento personal. Sea cual sea la buena acción que quieras realizar, el cambio positivo que desees lograr o el comportamiento negativo que quieras dejar atrás, no te pongas metas tan altas que resulten difíciles de alcanzar. Elige algo modesto y comprométete con ello a lo largo del tiempo.
Por ejemplo, podrías pensar: “No he estudiado lo suficiente este año. Voy a empezar con Daf Yomi”. Si puedes dedicarle una hora al día, genial. Pero si eso no es realista, elige algo más factible: “Voy a estudiar 15 minutos al día”, o fíjate otra meta modesta que sepas que puedes cumplir.
El Talmud dice: “tafasta merubá lo tafasta — Si te aferras a demasiado, puedes quedarte sin nada”. Éste es un mensaje muy importante. Los pequeños cambios, sostenidos en el tiempo, nos llevan mucho más lejos que los cambios drásticos que no perduran.
