Foto: En el círculo: Eyal Attia, gerente de la Tumba de Raquel.
Mientras miles de personas acuden a la tumba de Raquel antes de su aniversario luctuoso, el administrador del sitio, Eyal Attia, comparte historias extraordinarias de oraciones respondidas, multitudes cada vez mayores y la extraordinaria conexión espiritual que atrae a judíos de todos los ámbitos de la vida.
Para algunos, la Tumba de Rajel es mucho más que un lugar que visitan ocasionalmente. Se ha convertido en una parte inseparable de sus vidas. Uno de ellos es Eyal Attia, el administrador responsable de supervisar el sitio sagrado. Sus responsabilidades abarcan desde abrir las puertas y mantener las instalaciones hasta coordinar a los grupos de visitantes, organizar eventos, colaborar con el ejército y garantizar que el sitio permanezca limpio, ordenado y accesible para los miles de fieles que llegan cada día.
Cuando se le pregunta si su cargo le exige visitar la tumba de Rajel a diario, Attia responde con una sonrisa: “Visito mi casa todos los días”, bromea, “porque paso la mayor parte del tiempo aquí. Suelo llegar a las cinco de la mañana y me quedo hasta las ocho de la noche. E incluso cuando por fin llego a casa, puede que reciba una llamada después de medianoche avisándome de que llega un rabino importante y que alguien tiene que abrirle la puerta y darle la bienvenida. Hay infinidad de razones por las que me pueden llamar”.
A pesar de su exigente agenda, Attia considera su trabajo un privilegio extraordinario, uno que se esfuerza conscientemente por no dar nunca por sentado.
La verdad es que tengo que esforzarme constantemente para no acostumbrarme a estar aquí. No quiero perder el aprecio por el privilegio de pasar tanto tiempo en la Tumba de Raquel. Me lo recuerdan una y otra vez durante las dos horas diarias en que las puertas están cerradas. La gente llega y nos ruega que les dejemos entrar, aunque sea solo por un momento. Algunos dicen: “Por favor, déjenme darle un beso a la tumba”, mientras que otros piden cinco minutos para recitar un capítulo de los Salmos. Ver su anhelo me recuerda dónde estoy y lo agradecido que debo estar por la oportunidad de servir aquí.
“Simplemente no hay suficiente espacio”
En los últimos años, Attia ha presenciado un aumento considerable en el número de visitantes a la Tumba de Raquel. “La cantidad de visitantes se ha duplicado”, explica. “Quizás se deba a las importantes renovaciones que se completaron recientemente, las cuales nos permiten recibir a más personas. O quizás se deba a las dificultades que ha estado atravesando el pueblo judío. En cualquier caso, la gente busca la salvación y siente que la Madre Raquel es un lugar donde pueden plantear todas sus preguntas, oraciones y peticiones”.
El creciente número de visitantes también ha generado importantes desafíos logísticos. “Hasta hace unos años, recibíamos un promedio de 2000 a 2500 visitantes al día. Hoy en día, entre 4000 y 5000 personas acuden en un día normal. Y en ocasiones especiales, la cifra es aún mayor. En Hoshana Rabbah, por ejemplo, llegaron más de 25 000 fieles. En Zot Janucá, un día considerado especialmente propicio para la oración, recibimos decenas de miles de visitantes”.
El problema, explica Attia, es que el recinto en sí es relativamente pequeño, lo que dificulta cada vez más dar cabida a multitudes tan enormes.
¿Hay momentos en que la tumba de Rajel está relativamente vacía?
“Casi nunca”, responde. “La gente viene a rezar a todas horas. Incluso durante la guerra, la Tumba de Rajel fue uno de los pocos lugares sagrados que permanecieron abiertos. De hecho, nos pidieron que la cerráramos, pero insistí en que era imposible. ¿Cómo íbamos a cerrar tanto el Muro de las Lamentaciones como la Tumba de Rajel durante una guerra, precisamente cuando el pueblo judío necesitaba la oración más que nunca?”.
Según Attia, Yehuda Avidan, director general del Ministerio de Servicios Religiosos, gestionó la instalación de refugios protectores en el lugar, lo que permitió que permaneciera abierto.
“La gente seguía llegando en cantidades enormes”, recuerda. “Durante el último Purim, que tuvo lugar dos días después del estallido de la guerra con Irán, los fieles recitaron 400 libros completos de Tehilim durante toda la noche. No me cabe duda de que esas oraciones fueron beneficiosas y ayudaron a proteger al pueblo judío”.
Para quienes deseen visitar el lugar en horas más tranquilas, Attia ofrece una sugerencia útil: “Cada mañana, justo después del amanecer, el sitio se vuelve relativamente silencioso. Entre las siete y las nueve de la mañana, suele haber unas dos horas en las que hay muy poca gente. Quienes llegaron para las primeras oraciones ya se han ido a casa o al trabajo, mientras que quienes planean visitarlo después de sus oraciones matutinas aún no han llegado”.
Señala que las medidas adoptadas para el próximo aniversario luctuoso brindarán una oportunidad adicional a quienes lleguen temprano. “El día de la hilulá, no se permitirá la entrada de autobuses entre las seis y las nueve de la mañana, ya que son necesarios para el sistema de transporte de la ciudad. Tampoco se permitirá la circulación de vehículos privados durante todo el día. Esto significa que quien llegue a las seis y permanezca hasta las nueve tendrá la oportunidad de rezar con relativa tranquilidad, sin las enormes multitudes”.
Con tantos visitantes, ¿cómo se puede dar cabida a todos en un espacio tan limitado?
“Ése es nuestro mayor desafío”, admite Attia. “El lugar es muy pequeño, y nuestro objetivo es permitir que todos entren y recen de forma segura, sin aglomeraciones peligrosas”.
Para gestionar la creciente demanda, se contrata personal adicional durante todo el año, especialmente durante los eventos importantes y las fechas propicias, cuando la afluencia de público aumenta considerablemente. “Colocamos ujieres fuera del recinto que cierran las puertas cuando el lugar se llena demasiado. Al mismo tiempo, animamos a los fieles a marcharse rápidamente tras terminar sus oraciones para que otros puedan entrar”.
La gestión del tráfico es otra parte esencial de la operación. Durante los períodos de mayor afluencia, se prohíbe la entrada de vehículos privados al recinto.
“Un autobús puede transportar a 50 personas, mientras que diez coches particulares podrían llevar a la misma cantidad”, explica Attia. “Sencillamente no tenemos espacio suficiente para todos esos vehículos. No es que no queramos que venga gente, es que no tenemos sitio”.
¿Quiénes son las personas que vienen a rezar a la tumba de Rajel?
“Las personas que nos visitan hoy representan a todos los sectores de la sociedad israelí”, afirma Attia. “Desde luego, no se limita a los judíos religiosos. Quien piense que no se encontrará con jóvenes laicos de Tel Aviv, personas con tatuajes o participantes en las protestas de la calle Kaplan, se equivoca. Vemos gente de todos los orígenes y ámbitos de la vida”.
Recuerda que, justo el día anterior, tres médicos de alto rango de Tel Aviv se pusieron en contacto con él para preguntarle cuál era la forma más rápida de asistir a la próxima ceremonia de hilulá.
“Muchas personas famosas y celebridades también lo visitan con regularidad porque sienten una profunda conexión con el lugar. Y, por supuesto, están las mujeres piadosas que llegan cada mañana a las cuatro y media, leen el Libro de los Salmos completo antes del amanecer, se quedan para Shajarit y sólo entonces continúan con su día.”
Entre los visitantes habituales se encuentran estudiantes de kollel que llegan tan temprano como a las cuatro de la mañana para recitar el Cantar de los Cantares antes del amanecer, así como miembros de un kollel especial de Tikkún Jatzot que estudian la Torá durante toda la noche. “Sinceramente, no creo que haya otro lugar que atraiga a un grupo tan diverso de personas”, reflexiona Attia.
Curiosamente, el sitio también atrae a visitantes de otras religiones. “A veces vienen musulmanes de África y otras partes del mundo porque, según su tradición, Raquel fue la madre de Yusuf, o Yosef”.
Attia también describe una singular reunión anual que tiene lugar cerca del sitio hacia finales del año gregoriano. “Cada año, sacerdotes y arzobispos abandonan la iglesia de Belén y se reúnen con representantes de otras iglesias en Jerusalem. Su encuentro se celebra en la plaza frente a la Tumba de Rajel. Es un evento diplomático con conexiones que llegan hasta el Papa, y eligen específicamente celebrarlo aquí”.
Para Attia, esta diversidad refleja la extraordinaria importancia de la Tumba de Rajel como un lugar que atrae a gente de todo el mundo.
Un milagro personal en la tumba de Rajel
Attia explica que muchos visitantes no sólo vienen a pedir bendiciones, sino también a expresar su gratitud por lo que consideran respuestas milagrosas a sus oraciones.
“Aquí hay una mesa permanente donde la gente celebra comidas de acción de gracias”, dice. “Vienen a agradecer a Hashem y a la Madre Rajel por las salvaciones que han experimentado”.
El propio Attia tiene una historia muy personal que comenzó mucho antes de ser nombrado gerente del sitio. “Antes del nacimiento de nuestro hijo, mi esposa tuvo un embarazo muy difícil. No se sentía bien y fuimos al hospital, donde los médicos nos dijeron que el embarazo no podía continuar”.
Sin embargo, su esposa suplicó un poco más de tiempo. “Les pidió a los médicos que le dieran sólo unas horas para poder ir a la tumba de Raquel y rezar. Fuimos juntos, y más tarde descubrí que ella había hecho una promesa personal, sin hacer un voto formal, de que, si el embarazo continuaba, celebraría una gran comida de acción de gracias en la tumba”.
Al regresar al hospital, ocurrió algo inesperado. “Antes de proceder con la interrupción del embarazo, el técnico de ultrasonido sugirió realizar un examen más. Para nuestra sorpresa, todo parecía normal”.
A pesar de los resultados alentadores, el médico se mantuvo pesimista. “El doctor dijo: “Sí, pero un aborto espontáneo es inevitable”. Aun así, ella accedió a esperar hasta el día siguiente”.
Pasó un día, luego otro. Contra todo pronóstico médico, el embarazo continuó. “Mi esposa guardó reposo absoluto durante tres meses”, recuerda Attia. “Y finalmente, gracias a Di’s, fuimos bendecidos con un niño sano. Hace poco celebramos su primera jalaque, su primer corte de pelo a los tres años”.
Para Attia y su familia, la experiencia sigue siendo un poderoso recordatorio personal de la importancia de la oración y de su conexión con la tumba de Rajel.
¿Cómo estás viviendo estos días y cómo te estás preparando para el próximo aniversario luctuoso de Rajel?
“El recinto ya está abarrotado, incluso antes de que empiece la procesión”, explica Attia. “Actualmente, todavía se permite la entrada a vehículos privados, pero los visitantes deben tener en cuenta que el aparcamiento es muy limitado”.
Se espera que la asistencia el día de la hilulá supere los récords anteriores. “Nos estamos preparando para recibir más visitantes que nunca. Se prevé que el viernes siguiente también sea especialmente concurrido, sobre todo por el Shabat Rajel. Doce autobuses transportarán a los fieles desde el cercano barrio de Har Homa hasta la tumba para las oraciones del viernes por la noche, tras lo cual regresarán a pie”.
No se espera que la multitud desaparezca una vez que termine la hilula.
¿Y la semana que viene?
“Eso también estará abarrotado”, advierte Attia. “Para que se hagan una idea, el año pasado acudió más gente durante la semana posterior al hilulá que el mismo día del hilulá”.
Él reconoce que poco puede hacer para garantizar a los visitantes una experiencia tranquila y cómoda durante este período. “Lamentablemente, no tengo una solución para quienes desean llegar con facilidad y orar en paz. Quizás el único aliento que puedo ofrecer es mi convicción de que el anhelo que sienten y el enorme esfuerzo que realizan para venir aquí contribuirán a la expiación y los acercarán a la salvación que buscan”.
Planes para ampliar la tumba de Rajel
Ante el continuo aumento del número de visitantes, se han propuesto varias ideas para mejorar la capacidad y la accesibilidad del sitio.
“Se están barajando diversas posibilidades, entre ellas la construcción de un segundo piso en la tumba de Raquel”, afirma Attia. “Mi sueño personal es construir un aparcamiento subterráneo con capacidad para la gran cantidad de vehículos”.
Sin embargo, cualquier propuesta de expansión se enfrenta a importantes obstáculos. “Cada cambio, excavación o proyecto de construcción requiere innumerables permisos debido a la sensibilidad arqueológica del sitio”, explica.
La propiedad de la tierra es otra complicación. Más allá del muro que rodea el sitio hay grandes parcelas de tierra compradas por judíos hace aproximadamente un siglo, que actualmente se consideran de propiedad privada.
“Esperamos con ilusión el día en que esos terrenos puedan ser recuperados y puestos a disposición de la Tumba de Rajel. Eso nos permitiría utilizarlos para mejorar el lugar.”
Mientras tanto, se están realizando mejoras a menor escala. “Continuamos con renovaciones relativamente menores, como las que se completaron el año pasado. Se planean trabajos adicionales para el futuro cercano, incluyendo la renovación de los baños y la instalación de techos sobre la carretera y la calle que salen del complejo”.
Nuevas opciones de transporte para visitantes
Una novedad especialmente positiva tiene que ver con el transporte público a la tumba de Rajel.
“Tras mucha presión y la asignación de fondos, conseguimos establecer una nueva ruta de autobús desde Rosemary Junction hasta la Tumba de Rajel”, anuncia Attia. “El autobús saldrá cada quince minutos”.
Se espera que el nuevo servicio facilite el acceso al sitio a los residentes de Jerusalén, muchos de los cuales antes no contaban con una ruta directa y conveniente. “Ahora, las personas pueden viajar al cruce de Rosemary desde diferentes puntos de Jerusalem, subir al autobús y llegar a la tumba de Rajel en tan sólo tres minutos”.
Attia también destaca un servicio de transporte especial para la hilulá. “El miércoles por la noche, el tren ligero funcionará hasta las dos de la madrugada, lo que supondrá una diferencia significativa para los visitantes que lleguen de los barrios haredíes”.
Sé sincero. ¿Te preocupa que todo se desarrolle en orden?
—No estoy nervioso —responde Attia—, pero hemos hecho preparativos a una escala sin precedentes. Una de las decisiones más importantes es que los autobuses ya no entrarán al recinto de la tumba, sino que se detendrán en la entrada.
Tras una exhaustiva planificación, es comprensible que esté ansioso por ver cómo funcionarán los preparativos en la práctica. “Tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla todo y, por supuesto, rezo y espero que todo el evento transcurra sin incidentes”.
Sin embargo, incluso en medio de las enormes responsabilidades logísticas, Attia sigue centrado en el significado espiritual de su cargo. “En estos días, me repito constantemente que fue la Madre Rajel quien me trajo a este extraordinario puesto, no ninguna persona en particular. Ella decidió que yo debía estar aquí”.
Esa convicción moldea su manera de abordar su trabajo. “Si se me ha concedido el privilegio de servir aquí, entonces tengo la responsabilidad de usar este lugar para hacer el bien al pueblo judío y preservar su santidad y pureza”.
Hace una pausa antes de añadir un último deseo sincero: “Ojalá sea digno de cumplir con esa responsabilidad”.
