Asara B’Tevet, el 10 de Tevet, conmemora el comienzo del asedio de Jerusalem por parte del gobernante babilónico Nabucodonosor que finalmente culminó con la destrucción del Primer Templo el 9 de Av del año siguiente.
Por supuesto, los residentes judíos de nuestra ciudad más sagrada no han sido ajenos a los asedios militares. Uno de los más famosos fue dirigido por el monarca asirio Sancheirev contra el rey de Judea Jizkiyahu y su pequeña nación (registrado en II Crónicas 32), más de un siglo antes de que Nabucodonosor ascendiera al poder. Este asedio terminó milagrosamente cuando Hashem orquestó la muerte repentina de casi todo el ejército asirio.
Otros sitios conocidos de Jerusalem incluyen el cerco romano que resultó en la destrucción del Segundo Templo en el 70 EC, y el liderado por el emperador Adriano y su principal general Julius Severus en 135 EC en respuesta a la revuelta de Bar Kojba.
Sin embargo, uno de los asedios más tristes y dolorosos de la historia de Jerusalem no fue impuesto por una fuerza de invasores gentiles, sino por un grupo de judíos contra otro. El asedio marcó el clímax de una lucha interna que se había estado librando durante siglos dentro de la nación judía y que, en última instancia, resultaría en la destrucción de nuestro Templo Sagrado.
Después de la muerte de Yehuda Aristobulus (103 a. C.), Alejandro Yannai se convirtió en rey. Yannai era hijo de Yochanan Hyrcanus, nieto de Shimon y bisnieto de Matityahu. Gobernaría durante veintisiete años, hasta el 76 a. C.
Tras la muerte de Aristóbulo, Yannai se casó con la viuda de su hermano, Shlomtzion, mediante el proceso conocido como yibum, o matrimonio levirato. Al comienzo de su matrimonio, Shlomtzion convenció a su nuevo esposo de que tratara amablemente a los fariseos, quienes representaban a la mayoría del pueblo judío y eran los guardianes de la verdadera tradición de la Torá que se remonta al Sinaí. Su hermano, Shimon ben Shetach, fue el principal sabio de la época y Yannai conversó con él sobre asuntos políticos y religiosos.
Pero este arreglo pacífico no duraría mucho, en gran parte debido a la desaprobación de los fariseos de las ambiciones territoriales de Yannai.
Con el tiempo, se desarrolló una brecha considerable entre Yannai y su gente, que conduciría a la violencia, el derramamiento de sangre y la guerra civil. Muchos sabios fueron torturados y asesinados. Otros se vieron obligados a buscar refugio, ya sea huyendo del país o escondiéndose.
Aprovechando esta situación fueron los saduceos. Usando su estrecha relación con Yannai, consiguieron prácticamente todos los puestos políticos importantes para su partido. Incluso el Sanedrín quedó bajo su control, el resultado de lo cual fueron numerosos errores de juicio y práctica. (Los saduceos carecían de conocimiento suficiente de la ley judía. Su insistencia en una interpretación literal de la Torá garantizaba aún más estos errores).
La tensión entre los dos lados permaneció palpable pero moderada. En el 90 a. C., sin embargo, todo eso cambiaría. Yannai emprendió otra campaña militar en Transjordania. Después de experimentar éxitos iniciales, Yannai fue repelido en una batalla contra los nabateos. Atrapado en una emboscada, Yannai “fue arrojado a un valle profundo… y apenas pudo escapar con vida” (Josefo, Antigüedades).
Yannai y sus fuerzas huyeron a Jerusalem. La noticia del revés de Yannai resonó entre los fariseos. Sintiendo la oportunidad de deshacerse de su gobernante opresivo, se levantaron en abierta rebelión contra él.
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La guerra civil que siguió duraría seis años dolorosos y tortuosos. En total, murieron más de cincuenta mil judíos. A medida que avanzaba la guerra, Yannai y sus seguidores tomaron la delantera. En su desesperación, ciertos fariseos llegaron a un acuerdo con Demetrio III de Siria, invitándolo a invadir Judá. Muchos judíos se unieron a las fuerzas sirias. Era el año 88 a. C.
Demetrio, cuyo ejército era casi el doble en tamaño al de Yannai, derrotó a su adversario en una batalla cerca de Siquem. Yannai y sus fuerzas restantes huyeron. Por piedad y preocupación por sus compañeros judíos, seis mil combatientes judíos que habían estado sirviendo bajo Demetrio ahora cambiaron de bando, lo que obligó a los sirios a abandonar el campo de batalla y regresar a casa.
Los fariseos esperaban que Yannai correspondiera a esta demostración de buena voluntad con una nueva actitud propia. Si su rebelión no le hubiera inculcado la necesidad de gobernarlos con justicia y bondad, tal vez este gesto lo hiciera. Lamentablemente, Yannai se negó a llegar a un acuerdo con su gente.
Shlomtzion y Yannai tuvieron dos hijos juntos. Ninguno de ellos, sin embargo, fue visto como un candidato adecuado para suceder a Yannai.
El hijo mayor, Hircano II, era un hombre tranquilo y reservado. Carecía de las habilidades naturales de liderazgo y el impulso personal para servir como líder. Temporalmente, asumió el cargo de sumo sacerdote y fue considerado como el eventual heredero al trono.
Su hermano menor, Aristóbulo II, tenía un temperamento muy diferente. Era valiente, ambicioso y un guerrero intrépido. Por esas razones, a él también se le consideró inadecuado para suceder a Yannai, y estaría limitado a un papel secundario en los asuntos gubernamentales.
En consecuencia, Shlomtzion retuvo su título de reina y se convirtió en el único gobernante del país. Su reinado de una década (76-66 a. C.) proporcionó al pueblo judío la calma y la estabilidad que tanto necesitaba. Se desarrolló una relación nueva y mejorada entre la monarquía y los sabios, una que permitió a los fariseos recuperar su fuerza social, política y religiosa. Shlomtzion, ella misma estrictamente observadora, les permitió asumir la administración práctica del estado.
Aunque transfirió muchos poderes administrativos a los fariseos, Shlomtzion estaba lejos de ser pasiva en su papel de reina. En particular, construyó un ejército considerable para garantizar una vida pacífica a sus electores. Sus soldados consistían principalmente en combatientes judíos reclutados, complementados por mercenarios extranjeros. En su cúspide, esta fuerza colectiva casi se duplicó en tamaño a la que había heredado de su difunto esposo.
En sus últimos años, Shlomtzion envejeció y se cansó. Los saduceos ahora intentaron recuperar su poder perdido y se acercaron al ambicioso Aristóbulo II en busca de ayuda. Al verlos como aliados potenciales en su propio ascenso al poder, Aristóbulo estaba demasiado ansioso por ayudar.
Con Aristóbulo a la cabeza y una poderosa banda de mercenarios extranjeros para acompañarlos, los saduceos suplicaron al anciano Shlomtzion un mayor poder y reconocimiento. Hablaron de su inquebrantable lealtad a Yannai y de su creciente sufrimiento a manos de los fariseos.
Luego le presentaron a la reina el siguiente ultimátum: entregue todas las fortalezas hasmoneas a los saduceos, o se aliarán con poderosos enemigos judíos, incluido Aretas, rey de los nabateos. En su debilidad, Shlomtzion estuvo de acuerdo. Se transfirieron veintidós fortalezas, incluidas todas las fortalezas nacionales, excepto Hircania y Macherus, que tenían tesoros reales.
Aristóbulo no se detuvo allí. Él mismo se había proclamado rey en un intento de evitar que su hermano Hircano tomara el trono. La reina de setenta y tres años, ahora en sus últimos días, no pudo moverse contra su hijo menor. Cuando ella murió, Aristóbulo inmediatamente declaró la guerra a Hircano y, al hacerlo, se ganó a la mayoría de las tropas de su hermano. Aristóbulo derrotó rápidamente a Hircano en una batalla cerca de Jericó; este último huyó a Jerusalén. Allí, bajo asedio, accedió a abdicar del trono y abandonar el palacio real. Además, resolvió vivir en paz en su nueva propiedad, sin entrometerse en los asuntos públicos.
Los saduceos habían vuelto a jugar correctamente sus cartas y se habían abierto camino hasta la cima del montón político.
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La pacífica situación entre Hircano y Aristóbulo no sobreviviría. Animado por su nuevo cómplice, Antípater, un idumeo intrigante y hambriento de poder, Hyrcanus reabrió la lucha con su hermano menor. En secreto, Hircano y Antípatro abandonaron Jerusalén para reunirse con el rey Aretas en Transjordania. A cambio de apoyo militar, Hircano y Antípater prometieron restaurar en Aretas doce ciudades que Yannai había capturado previamente.
Aretas estuvo de acuerdo. Condujo a su gran ejército de 50.000 a través del Jordán y lo marchó a Jerusalén. Al ver a Hircano a la cabeza del ejército, sus seguidores en la capital abrieron las puertas de la ciudad. Aristóbulo y sus hombres, entre los que se encontraban muchos sacerdotes, se vieron obligados a buscar refugio detrás de los muros del Monte del Templo. Todo el tiempo mantuvieron los sacrificios diarios, a pesar de los peligros inherentes y los costos desorbitados.
El asedio que siguió estuvo lleno de un odio intenso entre los bandos, que utilizaron al pueblo como peones en su lucha personal. Al ver la forma en que estos dos hermanos se trataban entre sí y su total desprecio por el bienestar general de la población, muchos abandonaron la esperanza de una solución pacífica y huyeron a Egipto.
A medida que se intensificaba el asedio, los seguidores de Hyrcanus convocaron al gran sabio y hacedor de milagros Joni HaMa’agel (el Hacedor de Círculos). Lo obligaron a orar en su nombre por un final victorioso del asedio. La oración de Joni estaba lejos de lo que esperaban:
¡Maestro del universo! Los que sitian son tu pueblo y los sitiados son tus sacerdotes. ¡Te ruego que no escuches las oraciones que te ofrece cada lado, para hacer el mal al otro! [Josefo, Antigüedades]
Enfurecidos y decepcionados, los hombres de Hircano respondieron matando al gran Choni. Con eso, llevaron su lucha a un nivel sin precedentes.
Ninguna de las partes pudo resolver militarmente este conflicto fraterno. En 63 a. C., el líder político romano Pompeyo apareció en Siria con sus legiones, después de haber completado una extensa campaña militar en Asia.
Agotados, desesperados y preocupados por lo que percibían como una intervención romana inevitable, ambos hermanos apelaron a Pompeyo con la esperanza de una decisión favorable. Con esta fatídica decisión, pronto terminarían más de ochenta años de independencia hasmonea ganada con tanto esfuerzo. Los sabios, temiendo el resultado de estas delegaciones equivocadas, también enviaron una misión para defender su caso en nombre del pueblo.
Pompeyo inicialmente falló a favor del joven Aristóbulo; su soborno mayor influyó en el codicioso líder. Hircano y Aretas recibieron instrucciones de levantar el sitio y abandonar Jerusalem. Si no, serían vistos como enemigos de Roma. Aretas regresó a casa debidamente. Aristóbulo persiguió a Hircano y sus hombres después de que habían abandonado la ciudad, matando a unos 6.000 soldados.
Antipater solicitó a Pompeyo que reconsiderara su veredicto. Unos años después, ambos hermanos fueron convocados para comparecer en Damasco. El general romano decidió ahora a favor de Hircano, y al nombrarlo etnarca y sumo sacerdote, puestos que ocuparía durante los siguientes veinticuatro años, cumplió el deseo original de Shlomtzion de ser sucedido por su hijo mayor. Aristóbulo se retiró rápidamente, entregando todas sus fortalezas. Pronto llegaría a lamentar su timidez.
En verdad, Pompeyo tenía una agenda propia. Había llegado a la conclusión de que el comportamiento débil de Hircano lo convertiría en un gobernante ineficaz, lo que permitiría a Roma mantener un control efectivo sobre Judá sin tener que luchar para lograrlo. Tal como estaba, aseguró el dominio romano sobre las ciudades paganas costeras, así como las de Transjordania. Gran parte de la tierra capturada fue entregada a sus soldados como recompensa por un trabajo bien hecho. Las áreas que permanecieron bajo la hegemonía asmonea tampoco eran completamente independientes. Sirvieron efectivamente como un estado cliente de Roma y fueron responsables ante el procónsul romano en Siria.
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Tal era la realidad del continuo declive de los hasmoneos. Después de un breve respiro durante el reinado del justo Shlomtzion, esta familia real continuó mostrando el comportamiento moralmente corrupto que eventualmente hundiría a la gente en la subyugación y el exilio en el extranjero. Hasta la Gran Rebelión del 66 d.C., no volvería a poseer el pueblo judío una independencia política ni siquiera fugaz. Para entonces, resultaría ser demasiado poco, demasiado tarde.
Más tarde, Pompeyo marchó con sus legiones hacia el sur, a Judá. Los hermanos podrían haber aprovechado esta última oportunidad para unirse contra su único enemigo legítimo, pero no lo hicieron. Aristóbulo y sus hombres hicieron un último intento por preservar la independencia judía, resistiendo a los romanos desde detrás de los muros de Jerusalem.
Finalmente, el asedio y el armamento romanos pasaron factura; las paredes estaban abiertas. Unos doce miles fueron masacrados en el Monte del Templo, muchos de ellos sacerdotes que habían estado ocupados en el servicio del Templo. Miles de personas más fueron torturadas. Lo más notable fue que el servicio continuó casi sin cesar, una muestra de tremendo sacrificio religioso. En un acto de abierto desafío, Pompeyo y sus hombres entraron en el santuario. Sin embargo, no lo contaminaron. Tampoco lo despojaron.
Pompeyo llevó a cabo una serie de pasos dolorosos poco después de su victoria. Ordenó que se derribaran muchas de las murallas de ciudades y fortalezas. También elevó los impuestos a una tasa aún más alta. Aristóbulo y otros cuatro miembros de la familia fueron llevados cautivos, para ser exhibidos por las calles de Roma como parte de una gran procesión de victoria.
A todos los efectos, la patria judía estaba ahora bajo control extranjero. El procónsul romano en Damasco supervisó el área general, que incluía a Siria e Israel. A nivel local, a pesar del título de Hircano, era Antípater quien tenía el poder real. Esta combinación presentó muchas dificultades para el pueblo judío, que se sentía políticamente no representado.
Lamentablemente, los años que precedieron inmediatamente al asedio fraterno fueron los últimos de paz y tranquilidad que los judíos experimentarían durante el resto del reino hasmoneo y los años siguientes. A partir de ese momento, la vida judía en la tierra de Israel progresaría continuamente por una pendiente resbaladiza hacia la discordia, la destrucción y el exilio.
Internamente, la vida política judía estaría plagada de luchas y disensiones. Desde fuera, la influencia extranjera aumentaría continuamente, con el resultado de una disminución de la autonomía y una mayor persecución. En total, estos factores cerrarían finalmente el libro sobre una comunidad judía independiente en Israel.
