David Israel

Foto: Lucy y Batya se encuentran con un EMT de la Cruz Roja en Surfside, Florida.

Batya Jaffe es uno de los seis miembros de la Unidad de Respuesta a Crisis y Psicotrauma (PCRU) de United Hatzalah Israel actualmente activo en Surfside, Florida. Batya es una terapeuta asistida por animales y junto con su perra, Lucy, un King Charles Cavalier especialmente entrenado, está ayudando a familias cuyos seres queridos están desaparecidos o fallecidos como resultado del derrumbe del edificio el jueves pasado en Collins Avenue en South Miami Beach. La pareja de perros y humanos, junto con sus otros cinco miembros del equipo, también están ayudando a las familias desplazadas, los socorristas y los miembros de la comunidad a hacer frente a la tragedia.

A lo largo del lunes, el segundo día de la misión de United Hatzalah en el área, algo único comenzó a suceder cuando Lucy y su manejadora Batya se convirtieron en celebridades locales hasta tall punto que la gente comenzó a sentirse emocionada de conocer al perrito y acariciarlo.

“El día comenzó normalmente, con el desayuno en las casas de los miembros de la comunidad local que nos han estado cuidando desde que llegamos”, relató Batya lo que resultó ser un día sorprendente. “La comunidad ha sido estupenda. Nos dieron un lugar para quedarnos, comida para comer y se están ocupando de todas nuestras necesidades para que podamos hacer nuestro trabajo y ayudar a quienes lo necesitan, sin perder el tiempo preocupándonos por la logística básica. Esto no es algo sencillo y los vemos como socios de pleno derecho en el trabajo que estamos haciendo”, explicó.

Foto: Agentes de policía acariciando a Lucy. / United Hatzalah

Batya y Lucy se dirigieron bajo la lluvia al Grand Hotel donde las familias de los desaparecidos en el colapso se reúnen para escuchar noticias sobre sus seres queridos y compartir historias y preguntas y recibir ayuda y servicios de organizaciones comunitarias.

“Dondequiera que fui, los medios me detuvieron pidiéndome que hiciera una entrevista y que tomara una foto de Lucy. Esto fue un poco extraño para mí porque no ha habido escasez de perros de terapia dentro y alrededor de los hoteles donde se hospedan las familias. Pero por alguna razón, Lucy ha estado atrayendo mucha atención”, dijo Batya.

La atención valió la pena más tarde en el día cuando los socorristas en el sitio del edificio derrumbado reconocieron a Lucy de las noticias y vinieron para tomar un breve descanso, saludar y reponer su energía para poder continuar trabajando.

Foto: Lucy y Batya en el centro comunitario. / United Hatzalah

“Al principio pensé para mí mismo que hacer entrevistas era una pérdida de tiempo, y estaba un poco frustrado por ello, pero a medida que avanzaba el día me di cuenta de lo terapéutico que era para las familias y los socorristas que vinimos aquí para saber que estamos alrededor y que viajamos una gran distancia para ayudarlos. Les dio un sentido de valía y un sentido de que las personas realmente se preocupan por ellos, y que el conocimiento también los ha reconfortado de manera significativa. Ni siquiera puedo contar la cantidad de familias desplazadas, o las que esperaban noticias, que se acercaron a mí y se sorprendieron de que “Lucy de la televisión” viniera a saludarlos. Les levantó el ánimo a lo grande. Los hizo sentir importantes y ése es un paso en el camino para desarrollar su capacidad de recuperación, que es parte de nuestro objetivo aquí”.

Después de detenerse en el Grand Beach Hotel y reunirse y trabajar con varias familias que se alojaban allí, Batya, Lucy y otros dos miembros de PCRU fueron al centro comunitario donde se reunieron con Joseph Zevuloni, presidente y director ejecutivo de Zevuloni and Associates, quien ha asumido el papel de alimentar a todas las familias desplazadas y las familias de las personas desaparecidas, así como a los cientos de voluntarios que participan en los esfuerzos de socorro.

“Mientras visitábamos el centro y asistíamos a los reunidos, el gobernador Ron DeSantis llegó para hablar con los voluntarios y agradecerles sus esfuerzos en nombre de las familias. Me sentí honrado de poder conocerlo, y creo que Lucy también. Estaba tan emocionada que no podía dejar de moverse”, relató Batya. “Su esposa Casey fue increíblemente amable y nos felicitó por nuestro trabajo y especialmente nuestro trabajo con Lucy”.

Batya y Lucy se unieron a otros dos miembros del equipo de Psychotrauma, Raphael Poch y Jennifer Maltz, que se dirigían al Hotel Marriott donde se hospedan algunas de las familias desplazadas. “Nos reunimos con varias familias, casi todas las cuales se sorprendieron y se alegraron de ver a Lucy”, recordó Batya.

“La Cruz Roja había establecido un equipo allí para cuidar a las familias y los miembros de su equipo estaban muy emocionados de ver a Lucy. Algunos de ellos me dijeron que conocerla y poder interactuar con ella era justo lo que necesitaban para levantar el ánimo. Uno de ellos incluso me dio su tarjeta y me dijo que, si necesitaba ayuda, debía llamarlo directamente. Me asombró la facilidad con la que Lucy logró que las familias angustiadas, los voluntarios y los socorristas endurecidos se abrieran de inmediato y comenzaran a compartir sus experiencias, que es exactamente el propósito que tiene un perro de terapia en estos casos”, explicó Batya.

Después de terminar de hablar con todos en el Marriott, Batya y los demás regresaron al Grand Beach Hotel para ayudar a trabajar con las familias allí, muchas de las cuales reconocieron por el trabajo del día anterior. “Una vez que nos vieron a Lucy ya mí, muchas de las familias corrieron hacia nosotros y se echaron a llorar. Yo, habiendo escuchado sus historias ayer, sentí empatía con ellos y lloré un poco”, dijo Batya. “¿Cómo pueden continuar estas familias sin saber si su familiar está vivo o no? Pero poco a poco, se están ajustando, y esa es también su propia tragedia. Por supuesto, hay casos de retroceso en los que el terrible dolor y el vacío los golpean con fuerza una vez más. Es en estos momentos cuando Lucy está en su mejor momento. Está entrenada para sentir cuando alguien está en peligro y se acerca a ellos y, a menudo, se sienta frente a ellos.

Una familia desplazada interactuando con Lucy en el centro comunitario. / United Hatzalah

Las dos mujeres regresaron al centro comunitario donde se reunieron con niños que esperaban saber si su padre estaba vivo o muerto. “Los niños inmediatamente cambiaron el enfoque de sus tragedias a jugar con Lucy, que es exactamente la reacción que queremos porque esto es lo que se supone que deben hacer los niños. Se supone que están jugando”, dijo Batya. “Los niños alimentaron a Lucy con zanahorias, uno de sus bocadillos favoritos, y le dieron agua. Esto fue significativo para mí y lloré un poco “.

Batya, Lucy y el resto del equipo querían salir una vez más, pero la lluvia los retuvo. “Este fue uno de los primeros descansos que tuvimos desde que aterrizamos en Miami el domingo por la mañana. Nos dirigíamos al lugar del colapso, pero no pudimos hacerlo debido a la lluvia y al aumento de la seguridad”, relató Batya. “Más tarde, nos dirigimos al lugar del colapso, donde nos reunimos con los socorristas. Simplemente no hay palabras para describir las reacciones abrumadoramente positivas que recibimos debido a la presencia de Lucy ”, dijo Batya.

Voluntarios en el centro comunitario fotografiados con Lucy y Batya./ United Hatzalah

“Estábamos en el lugar de una inmensa destrucción. Aquí había un edificio que hasta hace unos días estaba lleno de vida, y ahora está simplemente muerto. Es un edificio destruido que parece gris y sin vida. Había numerosos miembros del personal de servicio quitando bloques y piezas del edificio de la pila de escombros con un cuidado tan increíble que es difícil de expresar con palabras ”, recordó Batya.

“Uno de los bomberos me dijo mientras acariciaba a Lucy, que todas las personas involucradas en la búsqueda habían recibido instrucciones de proceder con sumo cuidado si encontraban un artículo personal perteneciente a una de las personas desaparecidas o fallecidas. Están buscando pistas de quién podría estar vivo. Otros bomberos y personal de EMS me hablaron sobre sus sentimientos y cómo están manejando la misión de rescate. Me contaron cómo todos sus amigos están enviando mensajes preguntando por su bienestar y no hay una buena respuesta que dar. No hay respuesta en absoluto que pueda describir la montaña rusa emocional que están sintiendo actualmente”, dijo Batya.

Este bombero resultó ser el primero en una línea de socorristas cuyo día fue más brillante por Lucy. El segundo era un hombre de Zaka. “Conocí a un hombre de la organización Zaka que acababa de llegar de cavar en el montón de escombros en un intento por encontrar supervivientes. Parecía que estaba a punto de desmayarse. Estaba pálido, exhausto, apenas caminaba y cubierto de tierra. Mientras se dirigía a uno de los sillones instalados para los socorristas, vio a Lucy y se detuvo en seco. Se acercó a ella, se arrodilló, acarició a Lucy y le dio una de las mayores sonrisas que jamás había visto. Mientras la acariciaba, me dijo que, a lo largo de toda su carrera, nunca había visto un rescate tan complicado. Luego me agradeció por traer a Lucy, se dirigió a la silla de jardín y se sentó exhausto”.

Batya y la tripulación se dirigieron a un grupo de policías para ver cómo estaban. Cuando un oficial vio a Lucy, exclamó: “Esa es Lucy de la televisión. Estoy tan feliz de que vinieras, no pensé que iba a poder conocerte “.

Otro bombero que también acababa de terminar su turno de quitar los escombros del lugar del colapso se acercó al grupo y pidió que acariciaran a Lucy. Después de mucho tiempo acariciándola, miró a Batya y dijo: “Gracias. Ya me siento mejor. Gracias.”

“Este fue el momento más conmovedor para mí”, dijo Batya. “Este fue el punto en el que pude ver el efecto que hemos tenido aquí en solo dos días. Pude ver cómo Lucy puede ayudar a todos a expresar su humanidad, sin importar por lo que estén pasando. Ella logró que se abrieran y comenzaran a hablar con nosotros. Esto nos permitió iniciar el tratamiento, aunque fuera por poco tiempo. Tengo muchas esperanzas de que mañana sea tan exitoso como lo fue hoy, y que ayudaremos a más personas que nos necesitan aquí”.