Foto: Tzvi Arieli, vista aquí rezando en un cuartel del ejército ucraniano en 2017, es una inmigrante ucraniana de Israel que lucha en su ejército. (Cortesía Arieli)
Como judío ortodoxo, cada mañana Tzvi Arieli se envuelve el brazo y la frente con sus Tefilín.
Pero Arieli hace excepciones.
“Si necesito disparar a algunos rusos, el tiempo es muy importante. Es posible que no pueda concentrarme en los Tefilín y la guerra en la misma fracción de segundo”, dijo Arieli, un ex soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel que lucha junto al ejército ucraniano mientras su país adoptivo se defiende de la invasión de Rusia.
El hombre de 42 años ha pasado las últimas semanas preparándose para la batalla en la casa de sus suegros a unos 70 kilómetros al sur de la capital ucraniana, Kiev, en una ciudad que prefirió no nombrar por razones de seguridad. Ahora, casi un mes después de la guerra, dijo que se dirigía a emboscar a las tropas enemigas como miembro de una unidad de paracaidistas.
El presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó ataques aéreos y terrestres contra su vecino el 24 de febrero después de que Ucrania rechazara sus demandas territoriales. Estos incluyeron el reconocimiento de Crimea como parte de Rusia y la independencia de dos regiones separatistas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania.
Arieli, que trabajó por primera vez para el ejército ucraniano en 2014 para defenderse de los separatistas, es una rareza como israelí que lucha directamente contra las tropas rusas. Sin embargo, refleja el complejo conjunto de vínculos que los judíos de la antigua Unión Soviética tienen con la región y con Israel.
“Me veo como ucraniana”, dijo Arieli, quien nació en Letonia. “También soy israelí, pero no estoy muy contento con Israel en este momento”, agregó, un sentimiento que relaciona con preocupaciones tanto personales como políticas.
Arieli emigró a Israel después de la secundaria, donde asistió a la universidad y sirvió en una unidad de las FDI que luchó contra los militantes palestinos en Cisjordania durante la Segunda Intifada. También pasó dos años estudiando en los Estados Unidos, en el Rabbinical College of America en Morristown, Nueva Jersey.
Luego dirigió la organización juvenil sionista Bnei Akiva en Ucrania, donde conoció a su esposa, una judía ucraniana. Juntos, se mudaron nuevamente a Israel, donde Arieli trabajó para una unidad antiterrorista dentro del Ministerio de Defensa.
Pero Ucrania atrajo a Arieli de regreso.
Recibió una oferta de trabajo de un amigo para trabajar en la comunidad judía de Kiev como educador. Más tarde se desempeñó como director ejecutivo adjunto de Apelación de Ucrania Unida. Luego, el ejército ucraniano nombró a Arieli como entrenadora táctica para las unidades que intentaban sofocar la insurgencia separatista en Donbas.
Foto: Tzvi Arieli aparece aquí en 2015 con otros ucranianos e israelíes involucrados en el entrenamiento militar que ha ofrecido. (Cortesía Arieli)
Más recientemente, Arieli dirigía un “negocio de computadoras”, que, como muchas otras empresas en el país, se paralizó debido a la guerra.
Después de más de una década en Ucrania, Arieli se siente nativo. Y así es exactamente como se le ve, dijo.
“Los judíos se entrelazaron mucho más con los ucranianos y la identidad ucraniana desde que el país se independizó en 1991”, dijo. “Esto es algo que muchos estadounidenses e israelíes no entienden”.
Recordó cuando su entrenador de boxeo ucraniano estaba consternado porque un campeón seleccionado para representar al país no era “100% ucraniano”.
Pero la línea de pensamiento del entrenador -continuó Arieli- reveló la ausencia de antisemitismo en la Ucrania postsoviética. “Dijo que sólo los ucranianos y los judíos deberían representar a Ucrania”.
Muchos ucranianos ven la negativa de los líderes israelíes a ceder ante los adversarios de su país como un modelo para ellos mismos. Se considera que la agencia de espionaje de Israel, Mossad, representa el potencial de la inteligencia occidental que podría ayudar a Ucrania en su momento de crisis, dijo Arieli.
Esa percepción ha puesto a Arieli en algunas circunstancias extrañas.
“Muchos ucranianos piensan, o desean, que soy del Mossad”, dijo, y agregó entre risas: “Trato de convencerlos de que no lo soy, pero a veces es mejor si piensan que lo soy. Es como hacer realidad sus deseos”.
El mismo Arieli está furioso con lo que caracteriza como la falta de apoyo del primer ministro israelí, Naftali Bennett, a Ucrania. Si bien Israel envió una ayuda humanitaria sustancial a la región y estableció un hospital de campaña en el oeste de Ucrania , no proporcionó la ayuda militar específica que solicitó el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Bennett ha tratado de mantener relaciones con Rusia incluso cuando otros países han impuesto severas sanciones.
Bennett ha tratado de desempeñar un papel importante en los esfuerzos para negociar negociaciones entre Ucrania y Rusia, y Zelensky dijo esta semana que las conversaciones de paz podrían tener lugar en Jerusalén. Pero Arieli descartó el argumento de que Israel debe andar con cuidado debido al papel de Rusia en Siria, que afecta la seguridad israelí.
“El liderazgo de un país debe decidir qué es bueno y qué es malo. Y Bennett dice: ‘No queremos tomar partido’”, dijo.
Señalando los ataques de Rusia contra objetivos civiles , agregó: “Rusia está matando a civiles inocentes todos los días, ¿y Bennett no va a decir la verdad? Rusia está del lado equivocado. No puedes ser neutral frente a esto. Esta no es una posición kosher”.
Arieli también está “realmente enojado” con Israel por una razón más personal: su perro.
Antes de la guerra, mientras consideraba la evacuación de su familia, Israel era la primera opción de Arieli. Pero eso cambió, dijo, cuando los Servicios Veterinarios de Israel, un organismo gubernamental, le dijeron que, dado que su labrador tenía menos de un año, el cachorro necesitaba otra ronda de vacunas contra la rabia y tendría que permanecer en Ucrania durante un mes antes de venir. a Israel. (Desde que comenzó la guerra, Israel ha relajado las reglas de entrada para las mascotas que acompañan a los refugiados).
“Nuestro perro cree que somos sus padres. Él duerme con nosotros. No lo dejaremos solo. Israel debería hacer una excepción en momentos como éste”, dijo.
La esposa y los hijos de Arieli, de 13 y 14 años, están en Alemania con el apoyo de un rabino en Stuttgart. Pupsik, el cachorro, también llegó allí.
Mientras tanto, el apartamento del soldado en Kiev, cerca del río Dnipro, todavía estaba en pie hasta el martes, pero no le sorprendería si ese no fuera el caso por mucho tiempo. “Algunos edificios de apartamentos justo al lado del mío fueron destruidos por los bombardeos rusos”, dijo.
Los vínculos de Arieli con Ucrania van más allá de su esposa. Como muchos ucranianos, es un hablante nativo de ruso y, como muchos ucranianos de habla rusa, ha sido durante mucho tiempo un defensor de la identidad independiente de Ucrania de su antiguo jefe político.
Cuando estalló la guerra, entrenó a civiles para que se convirtieran en soldados de la recién formada Fuerza de Defensa Territorial, supervisada por el ejército ucraniano.
Pero Arieli, quien anteriormente expresó públicamente su preocupación por los estándares y el entrenamiento de los militares , admite que estaba frustrado.
“Puedes tener 150 personas todos los días, otro día llegan 150 y la mayoría no sabe disparar. Es difícil ver el progreso cuando estás entrenando a alguien que nunca ha empuñado un arma”, dijo.
Foto: El israelí-ucraniana Tzvi Arieli aparece en un evento que promueve los lazos entre los dos países en 2015. (Cortesía de Arieli)
Así que preguntó a sus compañeros soldados dónde podría ser más útil, y eso podría ser en el bosque al oeste de Kiev.
Aunque Arieli no puede decir exactamente cuáles son los planes de su unidad, ofreció posibles pistas al entrar en detalles sobre “lo absurdo” de la campaña terrestre de Rusia.
“Solo hay unas pocas carreteras desde Bielorrusia para los tanques, y los rusos tenían milla tras milla de tanques en estas carreteras, al aire libre. Están utilizando estas viejas tácticas soviéticas que los convierten en blancos fáciles”, observó.
Al confirmar los informes de que las fuerzas rusas han sufrido graves pérdidas, Arieli dijo que los tanques se estropeaban constantemente, bloqueaban la carretera y se quedaban sin gasolina. “Cada día hay menos tanques y soldados aquí”, dijo.
A pesar de su optimismo sobre las perspectivas de éxito militar de Ucrania, Arieli estaba preocupado por el próximo movimiento del presidente ruso, Vladimir Putin.
“Es una situación muy peligrosa porque hay una probabilidad de 50-50 de que pueda usar armas nucleares”, dijo Arieli. “Él no quiere tener Ucrania, quiere destruirla”.
También está angustiado por el giro abrupto y brutal que ha tomado su vida.
“Esta guerra ha arruinado nuestras vidas; lo hemos perdido todo”, dijo. “Sabes, realmente no me gusta la violencia, pero ¿qué opción tengo ahora?”
(JTA)
