Varios días después de la eliminación del líder supremo de Irán, Ali Khamenei, y otros altos funcionarios en los primeros ataques de la guerra contra Irán, el presidente estadounidense Donald Trump especuló públicamente sobre la posibilidad de “traer a alguien de dentro” para que se hiciera cargo de Irán.

Según un informe del New York Times, Trump tenía a alguien específico en mente: Mahmoud Ahmadinejad, el expresidente iraní negacionista del Holocausto, conocido por sus posturas intransigentes antiisraelíes y antiestadounidenses.

El plan secreto para provocar un cambio de régimen tras los asesinatos de los máximos líderes de Irán fue ideado por Israel, con la participación de funcionarios de inteligencia estadounidenses, y discutido con el propio Ahmadineyad. Sin embargo, según funcionarios estadounidenses informados al respecto que hablaron con el Times, el audaz plan fracasó rápidamente.

Según informaron funcionarios estadounidenses, Ahmadineyad resultó herido el primer día de la guerra en un ataque de la Fuerza Aérea israelí contra su casa, fuertemente custodiada, en Teherán. El ataque tenía como objetivo matar a sus guardias del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y liberarlo del arresto domiciliario.

El ataque logró neutralizar a sus guardias, pero casi le costó la vida al propio Ahmadineyad. Sobrevivió al ataque, pero el incidente lo dejó profundamente desilusionado con el plan de cambio de régimen. Desde entonces, no se le ha visto en público y se desconoce su estado y paradero.

Durante su presidencia, de 2005 a 2013, Ahmadineyad fue conocido por sus llamamientos a «borrar a Israel del mapa» y por su negación del Holocausto. Fue un firme defensor del programa nuclear iraní, un acérrimo crítico de Estados Unidos y se le asoció con la represión violenta dentro de Irán.

Sin embargo, en los últimos años, Ahmadineyad se enfrentó a Jamenei y otros líderes del régimen, acusándolos de corrupción, mientras que ellos, a su vez, cuestionaron su lealtad. En tres ocasiones —en 2017, 2021 y 2024— Ahmadineyad intentó presentarse nuevamente a la presidencia, pero en cada ocasión el Consejo de Guardianes de Irán, un organismo compuesto por juristas de línea dura, bloqueó su candidatura. Sus asesores fueron arrestados y él permaneció confinado en su domicilio tras acusar públicamente a altos funcionarios del régimen de corrupción sistémica. Si bien nunca fue un opositor declarado del régimen, este lo consideraba cada vez más una figura desestabilizadora.

En una entrevista de 2019 con The New York Times, Ahmadineyad elogió a Trump e incluso instó a un nuevo acercamiento entre Irán y Estados Unidos. «Trump es un hombre de acción», dijo. «Es un hombre de negocios y, por lo tanto, capaz de calcular la relación costo-beneficio y tomar decisiones. Le decimos: Calculemos la relación costo-beneficio a largo plazo para nuestros dos países y no seamos miopes».

Según el informe, llevar a Ahmadinejad al poder estaba concebido como un paso más en la estrategia bélica multifase más amplia de Israel, cuya fase inicial consistía en un ataque aéreo estadounidense e israelí dirigido contra la cúpula iraní, junto con una ofensiva kurda planificada que finalmente nunca se materializó.

Al inicio de la guerra, funcionarios estadounidenses hablaron sobre los planes elaborados con Israel para identificar a un líder pragmático capaz de tomar el control del país. Insistieron en que la inteligencia indicaba que ciertas figuras dentro del régimen estarían dispuestas a colaborar con Estados Unidos, incluso si no se las podía calificar de “moderadas”.

Las autoridades iraníes llevan tiempo acusando al círculo íntimo de Ahmadineyad de mantener vínculos excesivamente estrechos con Occidente, e incluso alegaron que algunos de sus colaboradores espiaban para Israel. La especulación se intensificó en los últimos años debido a las visitas de Ahmadineyad a países considerados cercanos a Israel. En 2018, su antiguo jefe de gabinete, Esfandiar Rahim Mashaei, fue juzgado e interrogado por supuestos vínculos con los servicios de inteligencia israelíes y británicos.

Ahmadineyad regresó de un viaje a Hungría pocos días antes del estallido de la guerra con Irán. Había sido invitado por una universidad vinculada al entonces primer ministro Viktor Orbán, un estrecho aliado del primer ministro Benjamin Netanyahu y del presidente Trump.

Tras el ataque a la casa de Ahmadinejad, un artículo publicado en The Atlantic en marzo citaba a colaboradores anónimos de Ahmadinejad que afirmaban que el expresidente había sido liberado efectivamente del arresto domiciliario y describía el ataque como una “operación de rescate”.

Posteriormente, una fuente cercana a Ahmadinejad confirmó al Times que este consideraba el ataque como un intento de liberarlo. La fuente indicó que Estados Unidos veía en Ahmadinejad a alguien capaz de liderar Irán y que podría desempeñar un papel muy importante en el país en un futuro próximo.